曹操就打算發兵突襲了。原因在於荀攸獻計，說若待水退，滿地泥濘，士兵更難行走，物資更難運送，不如趁著大水，蒐集船隻，扎就木排，以迅雷不及掩耳之勢直取薊城，則袁尚驚愕之下，必敗無疑。
是勳也贊同這一主張，並且說我帶來那麼多預備攻城的礮車部件，若在泥地裡，根本就載不動啊——倒是可以直接跟泥裡拖著，可是拖壞了算誰的？以木排水運過去，那就方便多了。
所以曹操便跟閻柔說了，你回去後立刻準備，不待水退，十日後我就要動手。閻柔說我那連夜出發，趕回北方去，庶不誤大人之事也。
第三件事，曹操問了：“卿以為若攻薊城，袁尚或東走，或西遁？”他要是想逃跑，會跑到哪兒去？閻柔胸有成竹地答道：“聞大人已致書高幹，使以代郡歸附，尚素多疑，必不敢西遁也……”他不敢去投高幹——“而必東走，求烏丸兵為助。”閻柔打小就被擄掠到烏丸和鮮卑部中，為其大人（外族所謂大人，就是指酋長了）所親信，尋機遁回漢地，正因如此，才會被鮮于輔等推舉為護烏丸校尉——無他，他對外族的事情最熟啊。所以關於袁氏跟烏丸酋長們的勾結，閻柔也是心中有數的，倘若袁尚遁入烏丸，酋長們會不會幫他，也能夠猜到個**不離十。
曹操繼續又問：“若尚東走，將循何道也？”他會從哪兒跑呢？
閻柔說那肯定從袁熙的領地遁逃啊，至於我們北方各家，您請放心，一定設定關卡，巡查各道，不放一隻飛鳥離開。曹操一捋鬍鬚，微微而笑，搖頭道：“何妨縱之？”你們就放他跑好了。
閻柔不解其意，拱手詢問。這要換了旁人，曹操必然懶得解釋，既然是自己當作兒子一般的閻柔，那就不妨開導開導他：“吾意有二。其一，乃可以此責袁熙，命其還朝……”我需要一個藉口敲打袁熙，並且把他領回許都去，把袁家的勢力徹底從幽州給拔乾淨。我當然不會透露袁尚是你們放跑的事兒，你們也不可能承認，我就一口咬定，袁尚是打袁熙那裡逃跑的！
閻柔聞言，連連點頭：“大人計之深也。”曹操繼續解釋：“吾意之二，乃欲東征烏丸，以解卿等之危也。”
在原本的歷史上，曹操一開始並沒有打算去打烏丸。他先後擊敗袁尚、袁譚兄弟，吞下了偌大一個冀州，且得消化半天呢，哪兒還有力氣遠征絕域？包括幽州，曹操都沒有直接去打，是袁熙麾下大將張南、焦觸主動反叛降曹，聯合劉和他們，把幽州西部變成了一依附於朝廷的豪族共治之州。可是隨即袁氏兄弟遁入烏丸。誘引烏丸兵入塞為害。焦觸、劉和等均不能治。曹操這才另起大兵，親自遠征。
可是在這條時間線上，情況卻又迥然不同。首先曹操冀州是早拿下了，消化得也差不多了；其次這回打幽州，一路勢如破竹，跟原本歷史上的冀州之戰、鄴城之戰有著根本性的差別——那仗雖然也是穩佔上風，壓著對方打，終究勢力差沒那麼懸殊。而且持續的時間也長——曹操覺得不老過癮的。身為漢相，親率數萬大軍北征，短短兩個月的時間，光拿下三個半郡（涿郡、廣陽、代郡和南部漁陽），實在是牛刀宰雞，不如順便解決了烏丸問題吧。
而且這時候天下大勢也與原本的歷史不同，曹家南線的壓力並不算大。東南方向，既得廬江，又有陳登、太史慈東西坐鎮，東吳之主從蠻橫的孫策換上了穩健的孫權。暫時不敢輕舉妄動；正南方向，張繡還在宛城。牢牢看著劉表，劉景升要想北上掏曹家後路也是困難重重啊。所以原本歷史上，曹操跟袁氏在冀州連番惡戰，隨時都擔心荊州劉表北上，打得是心驚肉跳的，如今可沒有那麼多顧慮。
再加上是勳曾經建議曹操組建近海艦隊，控扼渤海，威脅遼東，為將來收取公孫氏的地盤兒和恢復朝鮮四郡做好準備。曹操因此便想，若能擊破烏丸，則公孫必