包裹在最上等的鼴鼠皮手套理，而且滿是黏稠血塊，卻冰冷無比。
註解１：野人（wildings）指的是居住在絕境長城以北，不在王國法律統治之下的人。他們的首領是曼斯·雷德（ManceRayder），號稱“境外之王”（King…beyond…the…Wall）。
註解２：守夜人（TheNight‘sWatch）是一支負責駐守王國最北絕境長城的部隊，因身著黑衣，以防止長城外的異鬼和各種恐怖生物入侵為職志而得名。
註解３：指現任守夜人總司令傑奧·莫爾蒙（JeorMorment），外號“熊老”（oldBear）。
註解４：在《冰與火之歌》的世界裡，四季時序完全錯亂，嚴冬和盛夏往往可以延續十數年。因此每“一次”冬天很可能長達十數年，一個人一生能夠經歷的冬季和夏季次數相當少。
註解５：學士（maester）是作者自創的詞，為一身兼學者、醫生、教師、顧問之職業，本書中有時亦翻作“師傅”，作為較口語、較親暱之用法。大學士（grandmaster）則亦作“國師”。
第一章 布蘭
晨色清冷，帶著一絲寂寥，隱然暗示夏日將盡。為數二十人的隊伍於破曉時分輕騎啟程，布蘭策馬置身其間，滿心焦慮又興奮難耐。這次他年紀總算夠大，可以與父兄同往刑場，目睹國王律法的執行。這是夏天的第九年，布蘭現年七歲。
死囚已被領至小丘上的平房外，羅柏認為他是個誓死效忠“境外之王”曼斯·雷德的野人。布蘭回想起老奶媽在火爐邊說過的故事，不禁渾身起了雞皮疙瘩。她說野人生性兇殘蠻狠，個個都是販賣奴隸、殺人放火的偷盜之徒。他們與巨人族和食屍鬼狼狽為奸，在暗夜裡誘拐童女、以磨亮的獸角茹毛飲血。他們的女人則相傳在遠古的“長夜”裡與異鬼苟合，繁衍半人半鬼的恐怖後代。
然而眼前這個老人卻削瘦枯槁，比羅柏高不了多少，手腳緊縛身後，靜待國王意旨發落。他在酷寒中因凍瘡失去了雙耳和一根手指，全身衣著漆黑，與守夜人弟兄們的制服沒有兩樣，只不過他的衣衫襤褸，而且膿瘡四溢。
人馬呼息在清晨的冷空氣裡交織成蒸騰的雪白霧網，父親下令將牆邊的人犯鬆綁，抱到隊伍前面。羅柏和瓊恩直挺背脊，昂然跨坐鞍背；布蘭則騎著小馬在兩人中間，努力想要表現出七歲孩童所沒有的成熟氣度，彷佛眼前一切他早已司空見慣。微風吹過柵門，眾人頭頂飄揚著臨冬城史塔克家族的旗幟，上頭畫著白底灰色的冰原奔狼。
父親神情肅穆地騎在馬上，滿頭棕色長髮在風裡飛揚。他修剪整齊的鬍子冒出幾縷白絲，看起來比三十五歲的實際年齡還要老些。這天他的灰色眼瞳嚴厲無情，怎麼看也不像是那個會在風雪夜裡端坐火爐前，娓娓細述遠古英雄時代和森林之子（註解１）故事的人。他已經摘下慈父的容顏，而戴上了臨冬城主史塔克公爵的面具，布蘭心想。
清晨的寒意裡，布蘭聽到有人問了些問題，以及問題的答案，然而事後他卻想不起來究竟說過了哪些話。總之最後父親下了命令，兩名衛士便把那衣衫襤褸的人拖到空地中央的鐵樹木樁前，把他的頭硬是按在漆黑的堅硬木頭上。艾德·史塔克解鞍下馬，他的養子（註解２）席恩·葛雷喬伊立刻遞上寶劍。劍叫做“寒冰”，劍身寬過手掌，立起來比羅柏還長。刺刀是用瓦雷利亞鋼鍛造而成，受過法術加持，顏色暗如黑煙。世上沒有任河東西比瓦雷利亞鋼更銳利。
父親脫下手套，交給侍衛隊長喬裡·凱索，然後雙手擎劍，開口朗聲說道：“以安達爾人、洛伊拿人及’先民‘的國王，七國統治者（註解３）暨全境守護者，拜拉席恩家族的勞勃一世之名，我臨冬城主與北境統領，史塔克