頭縫裡鑽。然而，水五哥緊咬著牙關，那堅定的眼神中絲毫沒有退縮之意，身後的夥伴們也相互打氣，艱難地在風雨中前行。
途中，糧食和水源逐漸匱乏。他們不得不精打細算，節省著每一口乾糧和每一滴水。有時候，為了尋找那珍貴的水源，他們不得不偏離既定的路線，走進未知的荒野。那荒野中雜草叢生，荊棘密佈，每前進一步，肌膚都會被劃出一道道血痕。他們拖著沉重的腳步，在烈日下苦苦尋覓，嘴唇乾裂，喉嚨冒煙，卻依然懷揣著希望。
山路崎嶇難行，陡峭的山坡彷彿是直立的絕壁。水五哥身先士卒，手中緊握著一根粗陋的木棍，用它支撐著自己搖搖欲墜的身體。他的額頭佈滿豆大的汗珠，順著臉頰滑落，滴入腳下的泥土。有幾個夥伴不小心滑倒，尖銳的石頭劃破了他們的肌膚，鮮血染紅了褲腿。但他們沒有哭泣，沒有抱怨，只是相互扶持著，咬著牙，一步一步艱難地向上攀爬。
夜幕如一張巨大的黑色幕布，悄然降臨。他們不敢停下腳步，因為夜晚的荒野隱藏著更多未知的危險。疲憊不堪的身體像被鉛塊重重壓住，每邁出一步都需要極大的勇氣和力量。為了保持清醒，他們大聲地相互鼓勵，聲音在寂靜的夜空中迴盪。水五哥喘著粗氣，描繪著到達帝都後的美好景象，那充滿希望的話語如同明燈，照亮著大家前行的道路。
經過一片密林時，他們遭遇了一夥強盜。強盜們個個面露兇光，目露貪婪，手中揮舞著明晃晃的大刀。他們惡狠狠地叫嚷著，企圖搶奪水五哥一行人為數不多的財物。水五哥挺身而出，眼中燃燒著憤怒的火焰，他握緊拳頭，大聲呵斥著強盜。夥伴們也紛紛圍攏過來，背靠背，形成一道堅強的防線。在激烈的搏鬥中，水五哥的胳膊被劃傷，鮮血直流，但他依然毫不畏懼，奮力抵抗。最終，他們憑藉著無畏的勇氣和緊密的團結，趕走了強盜。然而，每個人的身上都或多或少地留下了戰鬥的傷痕。
疾病也在這個時候悄然襲來。長時間的勞累和惡劣的環境，讓一些夥伴染上了風寒。他們的臉色蒼白如紙，身體不停地顫抖，高燒讓他們意識模糊。水五哥心急如焚，他用粗糙的雙手為夥伴們擦拭額頭的汗水，輕聲安慰著。身體虛弱的他們，只能依靠著彼此的照顧，勉強支撐著繼續前行。
在一個熱鬧的小鎮上，他們意外地遇到了來自對手九陰城，一直以來和劉玄不對付，因為是交接的邊境線比較長，因而不時有爭鬥，而且在評比前十城池時，都是不相上下的競爭對手。但是九陰城比九陽城離帝都近三百里。並且九陰城物產豐富，特別是稀有金屬材料，都是煉製刀、劍等兵器的必需材料，因此經濟發展繁盛。加上得天獨厚的靠近海岸沿線，港口就有四五個，水路運輸發達，出產的物品能夠及時流通，也可以進口很多物品。因此九陰城各類商會都有駐地分店。就是煉丹公會也有一個二級分會。武學聯盟也有二級分盟。城主府的城主又是皇親國戚，前任大帝的九皇弟，就是現任大帝的皇叔。因此帝都的十大家族，有一般在九陰城都有產業和分支。
此次水五哥一行人遇到的九陰城參加比賽的隊員，有一半多是帝都十大家族中的軒烊族、柳氏族、金火族、、虎丘族、獨孤族的子弟，這些人個個趾高氣昂，眼神中透著高人一等的狂妄自大之氣，並且對九陽城的這些年輕選手充滿了嫉妒和惡意。當得知水五哥一行人的目的地是帝都後，便開始百般刁難。他們在水五哥一行人住宿的客棧裡故意大聲喧譁，擾亂秩序，還將汙水潑到他們的房間門口。水五哥上前理論，對方卻陰陽怪氣地嘲諷道：“就憑你們也想去帝都闖蕩？簡直是痴人說夢！”水五哥氣得雙手握拳，青筋暴起，但他深知不能在此處多生事端，只能強忍著怒火，帶著夥伴們默默離開。
距離帝都還有二百多里的路程，可他們的物資幾乎耗盡。水五哥