力一甩，她便知趣地躲開了。這時父親已經過來了，父親把我從母親的懷裡拉出來，抬手給了我一巴掌。這一巴掌打得很重，血順著嘴角便流了出來。奶奶大吼一聲撲了上來，像母雞遇見老鷹捉小雞一樣蓬鬆著羽毛，護在我的面前。藉著火光，奶奶看見我嘴角上正在流血。她大聲地著說：“海東啊，你咋這麼狠心？娃還小，嚇唬嚇唬就行了，咋下這麼重的手啊？”
記憶中這是父親第一次用力打我。以前我不聽話也惹他生氣，父親不過是抬腳踢一下，或者用小柳條嚇唬嚇唬，一般都不會太用力，不痛不癢。這回他是真的打我了。以後的日子，這樣的遭遇便司空見慣了。父親雖然疼我，但一點也不溺愛。父親說：“窮人慣娃娃，富人慣騾馬——子不教，父之過。人跟樹一樣，要邊長邊磕，你不磕，他就長歪了，長大了也是個廢物！”
母親與桂花的關係越來越僵，這讓父親很難堪。但是他無法控制自己不與桂花來往，無法忘記那些患難中的點點滴滴。苦難中相遇的那種肝膽相照是一輩子忘不掉的，自己與現在妻子的結合反倒像是一場鬧劇。冷靜下來的時候父親捫心自問：你究竟愛誰？是桂花？還是現在的妻子？不能害了兩個女人啊！這時候父親才發現桂花在他心目中的地位是無可替代的。回想這些年來，自己跟現在的妻子除了多年來的一種親情，很難說有更深的情愫。但是跟桂花不一樣。那種感情是痛心徹骨的，撕心裂肺的，每天都期待著看見她，看見她的時候心裡就開始發慌，恍恍惚惚的，幾次差點不顧一切地撲上去擁抱她。要是桂花早回來幾年，那該多好啊！如果岳父不把女兒留下來，那也不會有這麼多的麻煩啊。但是這一切都木已成舟，無法改變。父親曾勸桂花再找一個人，一輩子守在一起，那樣的話他可能就會得到心理的安慰，但是桂花不同意，她說俺這輩子不可能再找了，天下的好男人都死光了，沒死的都成了別人的老公，俺這輩子就是這命了！好好地過你的光景吧，俺不會拆散你們的。不會！俺就想每天看見你，心裡就踏實了，只要你心裡有俺就行，俺知足了。
母親的自盡行為給奶奶的震動很大，她覺得不能再這樣下去了，否則，她的兩個孫子就會成為沒孃的孩子。雖然她對桂花很好，但更多是出於一種感激的因素，畢竟這個女人曾經救過一家人的性命，奶奶也無法忘記。因此不管母親和村裡的人對桂花如何評價，奶奶還是願意站在桂花的一邊考慮問題的。村裡的流言蜚語到了奶奶這裡便灰飛煙滅，因為奶奶會把長舌頭的人痛罵一頓。她那濃重的膠東話說快了人家也聽不懂，但是從她的表情裡是可以看出內容來的。村裡一些人便說奶奶縱容兒子，對寡婦太仁義。特別是王木匠的女人袁喜愛對父親的愛情特別關注，喜愛曾經關照過父親。那時桂花還沒有回來，她讓父親晚上去給她鍘草。喜愛男人經常不在，有些活不是一個人能幹得動的，比如鍘草就需要兩個人，一個人遞草，一個人壓鍘刀。壓鍘刀的必須是男人，手上有勁，能把草切碎。女人壓不了幾下就壓不下去了，經常有人給喜愛幫忙，她也樂意幫助別人。按說一個村子，鄉里鄉親，也無可厚非，但是喜愛藉著鍘草的機會俘虜了很多男人，於是人都不好叫了，只好讓父親去了。
喜愛是在放工的時候叫父親給她鍘草的。大家都等著看父親如何回答。如果去了，弄不好就是這女人的下一個俘虜；如果不去，說明你梁支書心虛。父親猶豫了一下，還是答應了。
喜愛很高興。回去後就先洗了臉，把自己收拾了一番，頭髮抹得光光的，能滑倒蒼蠅。月光下，女人的樣子很嫵媚，她有一搭沒一搭地跟父親拉話。父親說你注意點，不要把手鍘了！因為鍘草有很多人把指頭都切掉了。女人突然像發現了新大陸似的放下手中的青草，抓起父親的右手看了又看。父親的右手上缺一根指頭。女人說怪不得，你的指頭啥