齊伸手，這一下難壞了連長、指導員。為了將一碗水端平不鬧出啥亂子，又能給上邊一個交代，連長與指導員最後出臺了鮮招兒，就是報名者不分光棍眼子一律都參加考試，考一篇作文，作文的題目是《我愛家鄉》。如果再換任何一個題目，水牛準抓瞎無疑。偏偏這個題目是水牛筐裡的熟桃，念恩公祠小學時為應對初中會考，老師猜題猜的作文就是《我愛家鄉》，並拿出一篇範文讓大家死記硬背。在老師的威逼下，大家都背得滾瓜爛熟，並抄得龍飛鳳舞無一錯別字。結果是老師沒有猜對題，會考時沒有用上，此刻卻讓水牛大放光彩，他以無可爭議的成績走進了中國建築工程學院。朝下水牛人生道路更是順暢，入黨，提幹，一路綠燈。他以正營職身份轉業時，曾被擱置了一段時間，他不走門子不送錢，況且他也沒門子可走無閒錢可送。最後，他被安排到蓮花山縣民政局，儘管這是個最沒有油水的局，可也是在編在冊的局級機關。他這局長一職屬平級安排，是紅標頭檔案硬性規定的。因為路子正，他懷揣坦然，誰的情也不領，誰的臉色也不看。也正應了那句“無欲則剛”，碰到不順眼的爛髒事兒，他當說則說當罵則罵，成了敢於碰硬的“茬子”，成了有口皆碑的“聖人蛋子”。
事業得意，愛情失意。當年蔭出事咬斷龍青坡的舌頭後，就在恩公祠銷聲匿跡了。有人說蔭跳恩公河自殺了，有人說蔭去了南方，也有人說在五臺山見到了遁入空門的蔭……眾說紛紜，莫衷一是。反正蔭從水牛的生活中消失了，而且消失得很徹底，這個答案從水牛極度沮喪的表情上就能明確獲得。沒了蔭的訊息，他的感情生活變得暗無天日。火頭嬸剛有再給他張羅一個的意思，說媒的便擠破門檻，可他一個也不見。任火頭嬸說得鐵嘴唇磨破，他也不肯就範。他說：為人得有良心，蔭是為我才遭龍青坡害的，不得蔭的下落我決不會再找任何女人。他的生活邋遢且隨意，從不在衣著穿戴上浪費心思，差不多一年四季都是一雙老頭布鞋。去年下大雪時，他竟把十幾年前的“火車頭”翻出來，套在了腳上。別說機關男士們時時更新的新潮洗化用品了，就連普通的香皂他也沒有用過。他洗臉都是冷水一撩，毛巾一擦完事。頭髮也沒有個正型，亂亂蓬蓬的，每月讓理髮員梳理一次。鬍鬚又特旺，一天不刮便面目全非，可他忙起來三天五天也難得動動刀子。為此，火頭嬸不知嘟嚕他多少次，罵他是“長毛賊”，是剛從監獄裡出來的犯人。逢這種場合，他不擺理不辯解，死豬不怕開水燙。火頭嬸訓斥完了，他也聽完了，照樣我行我素，弄得火頭嬸一點兒脾氣也沒有。就他的這身行頭，新來的武警如何能不審賊樣待他？偏偏他又忘了帶工作證，任憑他如何解釋門衛就是不肯放行，最後他不得不撥了電話，讓辦公室的同事幫他解了圍。門衛極不好意思地說：“真對不起海局長，從哪兒看您也不像局長啊。不信再找個人問問，也一準把您當成下崗的鍋爐工什麼的。”
三樓會議室是個能容納五六十人的中型會議室。米黃的橢圓桌子中間，怒放著一溜塑膠蠟花兒，葉片肥碩，墨綠墨翠，生機盎然。海水牛看著卻不舒服，他厭惡作假，假裡假氣的東西就是再逼真再像，他也不喜歡。令他賞心悅目的是自自然然，是清水出芙蓉，天然去雕飾。
60．黑杆兒惡老鵰（2）
金果果陪著省政協的“水利視察組”準時進入會場。
隨著不約而同的掌聲的，是攝影、攝像記者們頻頻閃爍的電子閃光燈。這個視察組是微服私訪式的，並且規格很高，組長黃法武是在任的省政協副主席。事前未曾與地委、縣委打任何招呼，今天早晨突然駕臨蓮花山縣，車子直接開到了縣委大院，讓金果果防不勝防，黃組長說是專題調研水利工程，協商座談會人選時，黃組長一錘定音：縣四大班子及各局委一把手全部參加。黃組長還特別提出民政局長海水牛