鞭刑是極為熬人的，明珠在潛龍淵時最不想經歷的就是鞭刑，因為鞭打的範圍大，不易好，長時間下去傷口容易潰爛，限制行動。
可這都不是最讓她心痛的。
最讓她心痛的是李鶴牢牢握著鞭尾的那隻手。
三十鞭下來，她已幾近虛脫，身上鮮血淋漓，他打的是背部，尾端落下來時，便好像面板裂開一道道口子，彷彿是用刀劃破的。
明珠強撐著一口氣，沒有暈過去。
剛才她努力護著肚子，生怕傷到孩子，代價便是李鶴以為她不服氣要躲，又多打了十鞭。
李鶴打了她，然後把她抱起來：“明珠，你為何不能聽話些。”
明珠仰起小臉，第一次對面前的這個人有了厭惡的情緒。
“殿下不如找一隻狗，狗，給一根骨頭便很唯命是從。”
他眯起眼睛，“看來你還是不肯認錯。”
再打下去，怕是要了她半條命。李鶴沒再動手，只道：“本殿最是厭惡薛華採，這些年你暗中扶持她多少，本殿不再計較，本殿就是想問問你，對著那頭不知滿足的餓狼，你後悔幫過她嗎？”
明珠不明白，那也是李鶴的母親。
縱使他再怎麼恨，她做這些，都是為了他著想，怕他有朝一日回頭，想與母親敘敘情，卻無處尋，可是為什麼，她的用心良苦卻成了他譏諷的話頭。
“殿下不悔，明珠便無悔。”
他別有一天真的沒了母親，再痛哭流涕在她生時沒做孝心。
李鶴意味深長的一笑，那笑容極為冷冽。
“你管的太多了，明珠。刀就是刀，記住你的身份。”
……
這一場鞭刑，明珠又是躺了半個來月不能下榻。
這些天，李鶴三天兩頭的往宮裡跑。
一是為了到皇上跟前表現，太子勢力已清空的差不多了，現下便是可以展露頭角的時機，一切都在按照他的計劃進行，明珠心裡頭卻還知道，李鶴進宮頻繁，亦是為了與餘嫋嫋私會。
當初那封告知她李鶴有危險的密信，為何她拜託餘嫋嫋傳信的後腳，她便在御花園遇上了皇上，以前她只當是巧合，可薛華採一鬧，倒是提醒了她。
這世上真的有那麼巧合的事情嗎？
她找到一個幫手，替她調查此事。
他也是潛龍淵出身，算是她的師兄，名叫夏晁。
夏晁的爹孃死於水災，他流落街頭，便被他們的師父一同撿到了潛龍淵苦修。
去了潛龍淵的孩子，一百人只能活下來一個，那是個無比殘酷的世界。
最後的角逐，只剩下她和夏晁兩個人。
那時的夏晁，便知道他們的命運是什麼，將匕首偷偷調換了位置，刀背對著明珠，明珠活下來了，夏晁卻墜落懸崖，不知所蹤。
後來，她已可以獨當一面，又遇到李鶴。
李鶴把她帶出了潛龍淵，帶進了宮，她在宮裡，又一次見到夏晁。
他已是皇上的朱鸞衛統領，容貌半毀，她卻還是一眼就認出了他，自那以後，他們便時不時的私信往來，都是些很尋常的問候，因為他們身世悽慘，沒有家人，遇見故人，便如同家人。
夏晁得知她需要幫助，沒幾天便查到有用的資訊。
“雲妃進宮那年，她的婢女說，有天雲妃讓她傳一封密信到李鶴的府上。”
當時，李鶴不在府裡，能掌事的只有明珠，那封信自然是到了明珠手裡，明珠拆開後心急如焚，便央求餘嫋嫋幫忙告訴李鶴他有危險……
她現在才知道，原來那信就是餘嫋嫋送的。
夏晁說：“我問了當時的大監總管，那天皇上並未去御花園，他是在去後宮