親才一年多就忽得急病死了，只留下她和剛滿月的兒子。公公婆婆責備說是她把丈夫剋死的，便搶了孫子去養，將她趕出了家門。她無奈跟著姐姐過活，只能偶爾從以前的鄰居那裡打聽兒子的訊息。但如今姐姐要去千里之外投奔叔叔，她心裡雖然不願意，但無奈自己沒法在京中謀生，只好跟著走了。
她說起自己的兒子時，臉上都在發光，但一說到以後就要跟兒子分隔千里，便又忍不住紅了眼。大劉氏見妹妹這樣，便說她：“瞧你這樣整日哭哭啼啼地做什麼？沒得叫人家笑話。”
佟氏忙說道：“怎麼會笑話呢？我也是要跟兒子分開的人，哪會不明白做母親的心？”她被小劉氏挑起對兒子的思念，也忍不住傷心起來。倒是素雲在一旁勸她道：“太太也別難過了，對您肚裡的孩子不好呢。”佟氏這才收了淚。
她想想，小劉氏在兒子滿月後就跟他分離，數年來都難得見面，日後說不定再也沒有相見之日了。相比起來，覺得自己雖然要跟兒子分開三年，但好歹是從小養了他這麼大，這三年也能通訊，過後還能再見的，自己的情形實在要比小劉氏好得多了。
從此佟氏便與小劉氏親近起來，旅途無聊，有了劉氏姐妹的陪伴，她心情也好過些了。
途中淑寧無事可做，想起跟端寧的約定，便找齊了筆墨紙硯，當真把路上看到的景色，選了些簡單的畫了下來。不過她沒有學過人物畫，所以一畫起岸上很多行人，便一律用圓圈當**頭，略略幾筆當成四肢，就算是一個人了。倒是房舍店鋪之類的有些樣子。
大劉氏偶然過來瞧了一眼，忍不住笑了笑，稍稍指點了她幾句。原來她在書香人家做妾久了，也沾染了些雅氣。淑寧謝過她，之後果然畫得好些。
船停過幾晚，每當這時陳老太醫便會過來給佟氏把脈，還給她開方子，預防暈船，也能順便安胎。倒是小劉氏被他診出氣血不足，心緒過慮。老太醫也給她開了個方子，一起在附近的藥鋪裡抓了，囑咐她要記得吃藥，還要把心放寬些。劉氏姐妹自是千恩萬謝。
到杭州的時候，本來也有計劃要去遊西湖的，但佟氏和淑寧都沒心情，張保便只是陪著陳老太醫去逛了一日，然後休整了一天，換了兩艘大了一倍有多的海船出港了。
他們一行都只在看得見岸邊的近海行駛，並不曾離得遠了。原本那船伕也曾把船開得離岸遠些，圖個海路寬廣，不會與別的船擠在一處。但某天靠岸時，長福從補給的小鎮上聽說外海有海盜出沒，回來報了張保，當下便叫那船伕只沿著海岸行駛了，寧可慢些，也要求個穩妥。
淑寧自然不會知道發生在前頭船上的事，反而覺得能看到岸邊的人家和景色更好。她已經調出最接近海洋顏色的藍色，畫了好幾幅一望無際的海洋圖，晾乾了收起來，等送信回京時拿給哥哥看。
在船上過了一個月多，再有趣的行程都會變得無聊的，而且海與岸邊的景色其實是大同小異，漸漸地，淑寧也開始煩悶起來，聽了幾個僕役家的孩子在船上跑鬧的聲音和他們父母的喝斥聲，就更煩了。原本已經有了些秋日涼意的天氣，竟慢慢地又變熱起來，尤其中午的時候，船倉外殼被曬得極燙，幾乎能把生雞蛋煮熟了。
這時，船伕便來回報說，差不多到珠江口了。
自從前兩日開始，佟氏有些不適，陳老太醫便移到她們船上的艙房裡以防萬一。船伕來報時，他正在房間裡一個人打著棋譜。聽到說快要到珠江口了，他忙起身走出船倉，望向遠處的江海，嘆息一聲。
淑寧就站在他邊上，分明聽到他在低聲說：“幾十年了，總算是回來了。”
她聽了有些心酸，這位老人家孑然一身，只帶了幾個老家人和一箇中年的僕從，就這樣從千里之外的京城回到家鄉。他沒有家眷，在鄉中也只剩族人了