李艾認為所謂的八股文就是一篇議論文，八股文分為破題、承題、起講、入題、起股、出題、中股、後股、束股、收結等幾個部分。其中精華部分是起股、中股、後股、束股，這四個部分有較為嚴格的限制，不能隨便寫的，必須用排比對偶句，共有八股，所以叫八股文。
這篇議論文，由考官出題，引用一個四書五經中的例子，要求考生髮揮自己的觀點，寫一篇論文，其實就這麼簡單。
可是越簡單的東西，可操作的空間就越大，或引心學、禪學入八股，或講求格法的巧妙變幻，或引俗字方言入八股，或走上覆古主義宗法秦漢的道路，或引入周秦諸子入八股，廣泛學習諸子學術的義理和思維方式，為八股文創作增添了巨大的活力。但是綜上所述就一點，得看考官的是否喜歡，你越能貼近考官的思想，那就可以更加的得到考官的青睞。
比如縣試是由縣官來評卷，那麼你寫的東西就要和縣令的思想一致，比如縣令認為古往今來是門閥與皇帝共治天下，你非要寫統一中央集權消滅門閥，那怎麼可能中舉。同理，儒林外史裡面的范進不就是這個遭遇嗎？學問高不高、文章妙不妙，但是主考官不認，你就中不了。所以，在縣試、府試中，不求有功但求無過，中庸點沒什麼，錄入人數多，基數大不求有功，但求無過。
而且，同年縣令考試中，去年第一名的卷子很有參考價值，起碼從這份卷子內部可以查出來縣令的政治主張以及喜好，李艾現在要做的就是瘋狂刷題，然後拿給朱老師檢視。相信朱老師和縣令不可能不認識。
家裡面也同樣知道，李艾會在明年農曆二月份左右參加縣試，但是具體時間還要等到縣衙通知，李艾這陣子已經不會去抄書賺錢了，現在就是刷題，同時，也要保證李艾的伙食，起碼一天一個雞蛋是必須的。李艾深知科學的飲食習慣和鍛鍊方法，在每天早晨的時候，都會拿著書本邊散步，田邊的溝壑中，保證自己的一天的鍛鍊，如果沒有個好身體，那可能連考場這關都不出來。至於李會這邊，則是一改往日懶散的樣子，現在開始幫助母親養雞，打柴火，一開始李艾還以為李會轉性了，可是聽到母親的話，李艾知道，那是因為李母承諾，等李艾考中了秀才，就準備給李會張羅結婚，到那個時候，如果李艾考中了李會這十里八鄉的姑娘還不是隨便挑；李艾沒考中，那就是十里八鄉的姑娘挑李會。現在最希望李艾考中的除了李艾就是李會了，天天跟打了雞血一樣，要不怎麼說，薑還是老的辣，李艾從徭役那面入手，雖然李會看過，但是沒親身體驗過，不知道辛苦，但是李母成女人方面入手，李會現在是血氣方剛的時候，女人對她的吸引力現在是最大的。
現在的李艾就是開始準備資料，但是這些基本朱老師都能幫他擺平，首先是履歷，上查三代，這需要讓李母來確認，然後就是互結，這個更好辦，就讓李艾和朱老師的其他學生互結就可以，再就是具結，請本縣廩生具保。保證不冒充籍貫，沒有隱匿家中喪事，這裡面來的父親已經滿三年了，不冒名頂替，不使用假名字，保證身家清白（這也是李艾不讓李會和地皮流氓混的原因，萬一有人拿這個說事情，犯不上），非娼優皂吏之子孫（倡：妓女 優：戲子，賣藝賣唱的 皂：差役 吏：衙役），本身亦未犯案操踐業。完成以上，以上的才給你發准考證，可以考試，但是縣試的筆墨紙硯是需要自己的帶的，好在平時李艾抄書的時候，有很多空餘。
當李艾完成了這些工作之後，已經是秋收之後，李家的田地也有了收成，同時里長也知道李艾正在積極備考，對待李家的態度也是有了很大的改善，就連隔壁的鄰居，平時不管和李家是否交好的，都送了10來個雞蛋，讓李艾補補身子，大家都在等著來年的考試，其中李艾更是抓緊一切時間複習。
就在萬眾期待中，時