顎岱舔了舔嘴唇，道：“說……說‘天下烏鴉一般黑’，說‘吏治到了這田地……嗯……大清國的氣數不長了’……”
“那莊小倩呢？”
“莊小倩和莊翟氏以大盜家屬屬實，窩贓不報，也沒逃得出去，都是官賣。莊小倩自然進了範府，莊翟氏被賣到翠意樓當雜使老媽子。翠意樓雖是個妓院，老鴇倒是個義氣的，沒難為過莊翟氏，反允許她到處跑動，後來索性藉口人又老又笨，開了賤籍。莊小倩就不好過了，一個弱女子，進了範府，又抵死不從，捱了不少打，開始為了能送上去，還沒下死勁打，不想那莊小倩是個烈性的，假意應允了，衣袖裡藏把剪子要刺殺範崇錫，結果沒成。範崇錫老羞成怒，叫人吊著她往死裡打，打破了相，開在外面園子裡做粗使苦活。”顎岱講完了，抬頭瞟見乾隆面色凝重卻已無怒氣，反倒心裡發戰。
乾隆對他說：“起來吧。關注著點莊家。莊翟氏對朕似乎有點敵意——朕是滿人麼——你去照顧照顧。對了，莊翟氏一直罵寶慶和哈德依，他們倆身份有沒有查過？”
“查過了。”顎岱道，“寶慶和哈德依都是那舜阿的戈什哈，隨那舜阿到揚州府也三個月了，平日裡最是作威作福的。因為得用，兩個小小戈什哈倒和範崇錫稱兄道弟的。莊家這事，跑腿、拿人、出餿點子，這兩個人是頭一份。”
乾隆道：“他們本就是一丘之貉！……看來那舜阿不一定是昏庸無知，他就是等 ‘孝敬’呢！好個精明聰慧的好臣子啊！”轉眼見冰兒捧著蓋碗來，便索茶喝，喝一口就皺了眉：“唔！這好好的雨前茶都給你泡得變了味兒！雨前茶不能用滾水，要用剛生‘魚眼（1）’的水。沏時要拉長水流慢沏，再蓋嚴杯蓋，醇香味才出的來！——真是給你糟蹋了！”
冰兒雖知乾隆是此時心情不好才橫挑鼻子豎挑眼，但她秉性又直率又任性的，當場撅了小嘴道：“這地方也沒好水，我也不是行家，能沏出什麼樣的好茶來？”她端起杯子喝了一口，嘖嘖嘴品品味說，“也沒什麼不同嘛！我喝什麼茶，覺得都是差不多的味兒，都是茶味兒罷了。在外面走道，又沒揹著房子，講究那麼多，不累死吶！”
“聽聽聽聽，怎麼說話呢？”乾隆雖皺著眉頭說話，但也不像平常被頂撞後有生氣的意思，反覺得是俏皮的打岔，逗自己一笑，“朕就不過茶上講究一點，好意教教你，就來那麼多話！還‘講究那麼多’，講究要多，怎麼吃得下你做的飯菜？”
“那以後我不做了！難道我是專門做飯的麼？”冰兒賭氣地一扭身。大家不由都笑了。
可一會兒，乾隆的臉又板了起來，大家看他臉色，笑語也都嚥了下去。乾隆看眾人表情，欲說什麼又住了口，起身來回踱了幾步，站定道：“朕要會會那個知府範崇錫！”
“會會？”眾人一楞，面面相覷。
乾隆問道：“府衙在哪裡？試試堂前鳴冤的鼓靈還是不靈。”幾個侍衛吃了一驚，這可是直接犯到範崇錫頭上去了，若是兩個不合頂撞起來，有什麼意外可是了不得的大事！趙明海和鄂岱是侍衛班領，自然要出來勸諫，還未開口，乾隆已經伸手示意他們噤聲，微微點頭，臉上含了一絲笑意：“鈕祜祿？長春，京中皇商，與內務府淵源甚深。如何？”
這是為自己重定了一個身份，眾人想想不錯，紛紛點頭。鄂岱道：“主子爺，雖說如此，堂鼓一敲，總不能沒有公事。”“自然。我別有打算。”乾隆環顧一圈，暗歎帶出來的幾個侍衛都是旗人，武藝高強，竟沒有一個可做文學侍臣的，只好吩咐幾個侍衛中略通文墨的顎岱：“趕緊去尋些上好的梅箋，叫店主裁成名帖大小。再尋個拜匣，亦不要很精緻的那種。”又對冰兒道：“行李中有文房，你去拿了來，把墨研好。”
大家才知道乾隆準備去後衙口投帖見範