前栽贓，也多是這麼搞的。我們是不是換個地方住，或者乾脆到總鎮那裡？”
又過半晌，才是乾隆的冷笑聲：“他的線撒得好廣，逼我逼得好緊！只是他自己不知道物極必反的道理麼？放心，範崇錫心中慾望未足，現在不會動我。不過，我要動他了！”
冰兒從未見過乾隆處置貪官汙吏，心中說不出的激動興奮，然而一個上午，乾隆只在屋前讀書，神色平靜得彷彿什麼都沒有發生一樣。冰兒數次試探地問：“阿瑪，我們要做什麼嗎？”乾隆眼睛一寸也沒離開書，淡淡道：“你急什麼？慌什麼？這點定性都沒有，能成什麼事？”
直到吃午飯時，乾隆看著桌上擺著的嶽紫蘭送來的菜餚點心，眉目間才微微有些傷懷神色，倒比平時多吃了一些。飯畢，拿茶水漱完口，乾隆才吩咐道：“除卻這段日子的工錢外，額外開給劉媽和阿玉兩吊錢，算做辛苦服侍的賞賜。然後讓她們離開吧，不用再來了。”然後轉頭問鄂岱：“你的差使都辦好了麼？”
鄂岱忙跪下回話：“回主子，已經佈置好了。綠營總兵那裡，依主子旨意，先不動聲色，但知縣衙門、知府衙門、巡撫暫住的公館及園子，都派了人盯著。另外，也配了人在我們這裡。”
乾隆點點頭說：“一會兒我要出去，你跟我們這裡的綠營招呼一下，不用跟著。”
鄂岱吃了一驚，乾隆面無表情，抬頭看看日頭：“還到幽篁小居那裡。”
冰兒不由有些耐不住：“去做什麼？”
“做什麼？你最想做什麼？”乾隆笑道，“‘煙花三月下揚州’，你不就最喜歡玩兒麼？這個時候不好好逛逛，什麼時候還有機會好好逛逛？”
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乾隆換了一身富貴打扮，又吩咐冰兒穿戴一新，笑吟吟看著她道：“你站在那裡不動不說話，倒還有點閨秀的樣子，只是一說一動就露了餡兒。這一身花紅柳綠的，頗有暴發戶的滋味，甚好。你怕不怕跟我出頭露面？”
冰兒在這上面從不忸怩，笑道：“管他是花紅柳綠還是布衣布裙的，我怕什麼，從定遠到京城，一路走路坐船、打尖住店，還不是我一個人，就沒怕人看！”乾隆笑罵聲“賊大膽”，還是僱了轎子，帶著趙明海、鄂岱兩個侍衛和冰兒一起去了瘦西湖。
瘦西湖因湖體狹長而得名，沿湖兩岸水榭映影，亭閣照暉，名園相連，景色別具風味。它雖然不比杭州西湖有名，在江蘇也算是勝景。一行人隨走隨遊覽勝景，熟門熟路來到“幽篁小居”，門口卻不是小廝守著，兩扇木門緊閉，敲了半天才有人懶懶應門，開門一看，上次宴席上倒是見過，乾隆不知怎麼稱呼，拱手想問什麼，那人已經開口：“李秀才不在。”
這個軟釘子讓人不禁有些尷尬，還好裡面人及時化解了這份難堪，聞聽清麗女聲道：“既是客人，先請進來吧。”
小居確實狹小，過了堂屋，才見女主人匆匆出迎，見面忙是低身一福：“長四爺見笑了。”乾隆看她，大約是剛剛理妝，頭上鬆鬆垂個喜鵲髻，只拿一枝“一丈青”綰著，面上敷著薄粉，卻沒有用胭脂，唇色粉紅便覺得有些淡了。也忙回禮道：“應當是我來打招呼，從來不做不速之客的，今日破例了，叫姑娘尷尬了！”
那女子抿嘴一笑，做了個“請”的姿勢，把眾人讓到了花榭中，花榭中蘭花還在，不過幾日工夫，已經凋落了，唯有細葉青青，彷彿拿水抹過一般潤澤光亮，一把琵琶擱在几上，大約剛才正在試弦。乾隆拿手輕輕一撥琴絃，“叮琅”有聲，如同碎珠濺地，又如玉石相擊，無調而自然有情。那女子捧來茶盤，一一擺好，冰兒率先