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“你是……”英祥抬手作揖，卻不放他進來。那人笑道：“今兒你在堂上可出了風頭，我自然認得你。我麼，是跟在邵太爺身邊的。”
英祥忙道：“失敬！敢問貴姓臺甫？”
那人道：“敝姓餘，賤字慶豐。”英祥思忖了一下，自己此時身份低賤，也當不起和他直呼臺甫，只是跪下拜了一拜，口稱：“餘三爺（3）！”這餘慶豐臉上的笑便顯得舒服了許多，趕緊扶起英祥，又深深一揖回禮，方道：“不敢當！邵太爺覺得你是個人才，想請你過府一敘。”
英祥一時說不出話來，只是沉吟不語。餘慶豐笑道：“你不用擔心，我們太爺人極好的，尤其是惜才，既然想見你，許是要用你呢！我說你寫得這樣一筆好字，作得這樣的一篇好文章，敢情是沒落書生？”英祥唯剩苦笑，點頭道：“我換件乾淨衣服就去。稍等。”
英祥換了衣服出來，餘慶豐一看，仍是一件舊的：外面是靛藍色粗布短夾襖，已經洗得略略發白，領口衣肘有些磨破，用同色布補了，倒不顯色。下身著一條灰布褲子，放下了褲腳沒有扎，微露出一雙草鞋，雙腳粗糙開裂，倒也微嘆，道：“走吧。”引著英祥直往縣衙而去。
這次到縣衙卻是走的角門，門子見到餘慶豐，都是客客氣氣叫聲“餘三爺”，客客氣氣引了進去。英祥跟著餘慶豐一直走到花廳，但見花廳四邊養著各色花木，此時夏末，水缸裡養著好蓮花，清雋雅緻，遠遠的就感受到它的幽香清逸，近處倒聞不到了。進了花廳，四面也擺了兩盤冰，只覺得一室清涼，廳間俱是一色半舊的明式桌椅，中堂上掛著一幅青蓮白鷺圖，兩旁聯為：“奉君命守是邦，只求對頭上青天，眼前赤子；與其民安此土，最難忘山間白石，寺裡清泉。”中間立著一個人，只穿一件家常的赭色八團單綢袍，罩著石青紗馬褂，微露腰間棗紅帶子，正在賞看案前一盆碗蓮。英祥知道這便是縣令邵則正，跪下磕頭道：“草民博英祥問大老爺安！”
邵則正知道英祥到了，聽到他的請安聲清朗有力，轉頭卻見他粗衣鄙服，蓬頭垢面，心裡不由暗歎，道：“既然不在公堂，何苦這麼大禮數。你叫——博英祥？起來請坐。”
英祥連道“不敢”，拗不過邵則正再三叫坐，斜簽著坐在下首的一張椅子上。邵則正自在上首坐下，衙裡小丫鬟奉上茶來，邵則正道：“你不必拘謹，且嚐嚐這茶。”
英祥告聲罪，捧起蓋碗，邵則正見他從容不迫，打碗蓋，輕輕吹去浮沫，輕嗅了一下茶香，才品了一小口，便問道：“如何？”
英祥笑道：“在碧螺春裡，算是好的。其香清冽，湯色碧綠，葉也較細嫩。”邵則正笑道：“欲抑先揚，必然還有話。”英祥不好意思笑道：“抑談不上。若說一等好碧螺春，泡出茶來，還需一葉一芽，葉葉上指，白毫纖嫩，如雪片翻飛。入口香味之餘，更有花果鮮味。不過那不是一般可得。”他想了想，補上一句，“草民也是聽人說的。”
邵則正仔細看看英祥：他臉頰略有些粗糙，膚色黃黑，雙眼垂著，然而說話間眉頭都不亂跳一下，談吐更是溫雅。邵則正道：“你來蘭溪前是做什麼的？”
英祥略驚，抬頭望著邵則正：“回太爺，小人原就是個下民。”
邵則正道：“我是乾隆八年中的試，一直是風塵俗吏，倒也閱人無數，你若從來就是碼頭扛包的，我這雙眸子就該抉了去。”
英祥猶豫一陣，道：“年幼時倒也讀過幾本書。”
“家境呢？”
英祥不敢太過隱瞞，道：“祖輩裡原也是官宦，只是到我這兒沒落了。”