上，偌大的靈臺有條不紊地開始搭建。
悲傷的氣氛裡，一切與喪儀有關的事宜在快速地進行著。
張皇后已被宮女扶回了坤寧宮，悲痛過度的她昏厥了兩次，司禮監的蕭敬只好命太監將她送進坤寧宮歇息，剩下的一切喪儀之事已用不著皇后操心了，禮部官員會將一切安排得妥妥當當。
弘治帝遺體仍舊躺在床榻上，冰冷而僵硬，面部蓋了一塊明黃絹布，人死不能見天日，皇帝亦是如此。
朱厚照神情呆滯地跪坐在榻前，三位大學士和蕭敬等人費盡口舌，可他仍舊一動不動。沒了精神，沒了思想，彷彿一尊木塑的雕像，眼淚已流乾了，只留下臉上的斑斑淚痕。
秦堪站在殿外，注視著殿內仿若痴呆的朱厚照，沉沉嘆了口氣。
劉健等人見始終勸不走太子。不由無可奈何地搖搖頭，國喪之期，喪儀方面很多必須由太子出面。作為大明下一任的君主，天下億萬臣民的眼睛都在盯著他，此時怎可在乾清宮發呆不理諸事？
然而見太子心碎哀傷的模樣。三位大學士卻再也不忍開口勸慰。
朱厚照不懂什麼國事朝政，他只知道自己剛剛失去了一位愛他疼他的偉大父親，他想做的便是坐在父親的遺體前，好好地陪他最後這一程。
至於諸多喪儀之事，讓它們見鬼去吧。
李東陽抹了把老淚，扭頭見秦堪靜靜地站在殿外，於是老眼一亮，快步走到秦堪身邊。
“秦千戶，太子哀傷過度，不願離開。你幫老夫勸勸他吧，先帝龍御歸天，臣民正是悽然傷痛之時，大家都等著看新君氣象，殿下不能一直坐在乾清宮裡發呆呀。”
秦堪亦知此時此刻的重要性。於是點點頭：“下官盡力試一試吧。”
慢慢走進殿內，朱厚照仍舊像尊雕塑般一動不動。
秦堪在他身邊跪下，看著弘治帝的遺體，然後磕了三個頭，直起身對朱厚照道：“皇上已歸天了，殿下保重身體。人死不能復生。”
秦堪那熟悉的聲音令朱厚照空洞的眼睛恢復了一絲生氣，木然扭過頭道：“秦堪，父皇走了，他說他很累……”
“殿下，皇帝不但擁有世上最尊貴的身份和權力，也有著最沉重的責任，皇上確實累了。”
朱厚照憂傷泣道：“我以前不懂，只覺得父皇每天坐在案頭給奏本批幾個字，或者跟大學士們聊幾句國事，如此而已，沒想到父皇這麼累，我……太不懂事了。”
秦堪沉默了一會兒，道：“殿下，皇上已走，你已是大明的新君，現在懂事還來得及，男人應勇於承擔責任，幫你的父皇把大明江山挑在肩上吧。”…；
“江山……”朱厚照神情怔忪。
秦堪指著殿外，道：“天下臣民的億萬雙眼睛都在看著你，你感覺到了嗎？他們都在等著新君昂首挺胸地站出來，給他們帶來福祉和安穩，你躲在乾清宮裡徒自哀痛於過往，陛下若在天有靈必然對你失望。”
“殿下，你已不是太子，而是大明新一代的帝王，臣民們等著你君臨天下，威服四海！”
朱厚照眼中漸漸有了神采，抿了抿唇，朱厚照向弘治帝的遺體恭恭敬敬地磕了三個頭，然後站起身來，臉上分明已有了一種略顯青澀的帝王風采。
“秦堪，你說得對，我要代父皇把這座江山扛起來，父皇累了，我來扛！”
…………
…………
秦堪陪著朱厚照走出乾清宮，卻見門外黑壓壓跪滿了一地，劉健等三大學士為首，包括司禮監的幾位大太監，和宮內所有武士太監宮女們伏地跪拜在朱厚照面前。
劉健老淚縱橫泣道：“陛下仙逝，臣民痛失英主，為大明民心安定計，為先帝身後喪儀諸事計，老臣伏請殿下強忍失親之慟