賣花姑娘又蹲守在酒樓下方，純白梔子花香味濃郁，隨風在樓上廂房颳了一圈再卷出去，帶走房內瞬間的凝滯。
周管家僵硬的面部扯了一抹假笑，擦擦額頭薄汗，垂著雙眼道：“什麼人口買賣，雲大人真會說笑，我聽不懂。”
雲起笑意倏冷，目光淡淡看他一眼，並不銳利，卻有種讓人無法忽視的譏誚，“我猜一下，為何盤龍寨黑五，金蛇門黃常有與周家來往密切，更是和周家二公子形同兄弟。”
周管家眼神一晃，遲疑地抬起頭。
雲起眼皮掀起，斜睨他，道：“這兩人是什麼來路周管家不會不知道吧？你們周家跟土匪關係匪淺，很難不讓人懷疑啊。”
“這……盤龍寨和金蛇門在當地乃霸匪，我們老爺勢單力薄只是不敢得罪，並非同流合汙。”
“巧了。”雲起手握玉骨扇在桌上敲了一下，敲得周管家心口一震，帶著玩味道：“黑五和黃常有帶著幾個得力手下忽然失蹤，留了盤龍寨和金蛇門一個空架子，給太子殿下一個機會鏟奸除惡，你看，就是這麼巧，發現了黑五和黃常有留下的賬冊。”
他如染緋紅的唇角微勾，桃花眼流轉波光瀲灩，笑出顛倒眾生的魅惑，“商縣，女，二人；馳崖縣，一女一子；盧岷縣，男童，一人……”
周管家在他幽幽報出的地點中如坐針氈，神情不停變化，終於坐不住，猛地站起來，面龐糾結道：“不關老爺的事，都是周耀乾的。”
陸安然擦掉手指糕點屑，從雲起身上收回視線，問道：“周耀是何人？”
“是我們家二少爺。”周管家回答完，特地多解釋了一句，“不過老爺生前已將他逐出家門，不許我們喊二少爺。”
如果說周挺深得周厚看重，雖然在學業上未得建樹，但做生意很有一套，為人圓滑又不失原則，又有薛泰這層關係在，假以時日，周家也不怕做不出名堂。
偏生出了個周耀，他從小就展現了奸猾的性格，為人又有些好高騖遠，長大後更不服父親把生意都交給周挺，機緣巧合結識黑五和黃常有，因而走上旁門左道。
“二少爺其實很聰明，甚至比大少爺還要機靈，但老爺一開始就看出他太過聰明性子太過浮躁，導致做人做事不腳踏實地，所以最終決定將大部分生意交給大少爺，只讓二少爺做一些收租這等小事。”
周耀不甘心，想要證明自己才是周家最出色的一個，試圖讓所有人刮目相看。
“他和黑五幾個合起夥來做的事，老爺從頭到尾根本不知道，等到老爺隱約覺察出不對，就喝令二少爺去官府自首，誰知黑五和黃常有一干人忽然失蹤不見了。”
周管家擰緊眉頭，眼裡百思不得其解的模樣，“那天老爺和二少爺爆發了很大一次爭執，父子還因此斷絕關係，我不清楚具體內容，只是那天過後，老爺說要去祠堂請族譜，把二少爺的名字從族譜劃掉。”
將族譜上的名字去掉，意味著逐出家門，從此不再是周家人。
“但後來老爺大病一場，這個事就擱置下來，又過了大半年，有人發現二少爺死在外邊，老爺看到二少爺的屍體，又病了一次，這回過後，周府再沒人提起二少爺了。”
周管家垂著腦袋，只看得側臉，滿是唏噓哀傷，“誰能想到，才過去多少日子呢，好好一個家，就這麼沒了。”
“周厚把周耀趕出去，”雲起傾身，微微眯眼，“然後心安理得用著那些髒銀子開展生意，為周家鋪路？”
周管家繃著的身體一凜，眼神躲閃道：“這……我一個下人，實在不清楚主人家那些事。”
陸安然抬眸，目光帶著穿透性，清音冷淡道：“你們老爺當真不知，還是做了一齣戲給世人看。”
周管家沒想到她說話這麼直接