子桑瑾的軍隊在北燕城和大寧交上手，雙方以灤安府為中心拉開戰線。
這座大寧朝中不起眼的府城，一下子成了眾人關注的焦點。
灤安府地勢險要，東倚山，西靠河，南邊百里平川，北面山巒起伏，子桑瑾想要攻入，一時半會還真的有些難為。
大寧朝的守將也這樣想。
可是就在當天傍晚，箭矢破空，不等城樓上的人喊戒備，忽然擂鼓震天，大批計程車兵呼嘯著衝向城門。
守將剛揮手勢，旁邊一人無聲無息倒下，他頓時就驚了，“哪裡來的弓箭手？！”
底下士兵尋了半天，好不容易找到，手指遠處，“將軍，您看那。”
守將難以置信，“一百丈之外……”
旁邊副將倒是想到一件事，“聽聞千赤製造出一種弓弩，射程最遠可達一百五十丈，莫非就是這個？”
守將黑著臉道：“前朝太子居然勾結千赤小國。”
離城十五里，營帳內某人打了個噴嚏，繼而朝天破口大罵，“你才是千赤人，你們全家都是千赤人。”
觀月看著這人不拘小節地擰了把鼻涕隨便一甩，然後拿衣袖一抹，形容相當猥瑣，“你怎麼知道他們在罵你？”
那人嘿嘿一笑，“定是嘗過我這改良過的九牛弩的厲害了唄。”說完開始摳鼻子，摳下來的鼻屎往嘴裡塞。
觀月差點吐出來。
要不是世子讓他盯著老貓，說此人出自市井狡猾至極，否則他早就受不了了。
當初老貓做假幣模板能做得那麼栩栩如生，雲起一下子覺得這人是個人才，只是沒用對地方，之後跟金具敏兄妹談好交易拿到了假九牛弩的圖紙，便讓暗衛去尋找老貓。
一個多月前抓到人，雲起叫人把圖紙拿給老貓，不料還真叫他給琢磨出來了。
老貓得意地翹著二郎腿哼小曲，“千赤小國算什麼玩意兒，還不是從我們老祖宗這裡偷去的，唉，還是我們沒保護好老祖宗留下的東西啊。”
觀月無語，“最好你能保持這份自信，今日的攻城戰至關重要。”
老貓抬了抬眼皮，老神在在般說道：“急什麼，你且看著吧。”
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因為九牛弩的橫空出世，這場攻城戰的天秤逐漸往這邊傾斜，不過大寧那邊的守將亦非浪得虛名，仍在負隅頑抗，短時間內很難打下來。
子桑瑾和眾將商議完一人坐在軍帳中，匙水走進來，“殿下，隸城的信。”
子桑瑾倏然抬頭，“拿來。”
匙水臉上多了半邊銀色面具，他和花嫁在蕭疏離開後裝作狼山營的人趁亂跑出皇宮，不過花嫁一個女子到底還是被認出來了。
匙水回頭再去找人的時候，花嫁被一杆長槍定死在宮門旁邊的城牆上。
之後匙水千難萬險才逃出王都，見到子桑瑾的時候渾身是血差點沒救回來，幸好半路上遇到了一位醫女。
說來也巧，這女子不是別人，卻是當初離開王都的禾禾。
禾禾的身邊還跟著無罪，最開始禾禾還會趕人，但是怎麼都趕不走之後就由著他去了，禾禾本性善良，她知道無罪只是興王妃手裡的一把刀，漸漸地，原本不多的戾氣也消散了。
匙水半張臉被削掉了，深可見骨，因而戴上半張面具。
看完信，子桑瑾眼底露出一抹沉思。
匙水道：“孟刺史是否不願相助殿下。”
“倒也不是。”匙水是子桑瑾的心腹，沒有什麼不好與他說，“孟刺史要我娶孟小姐，他日如果是我得了天下，必許孟小姐皇后之位。”
孟學禮在經歷帝丘一案的牽累後徹底明白權利的重要，如果皇帝身邊沒有自己靠得住的背景，不論官坐到了什麼位