索額圖卻道：“這到底是傳言，未必可信，說不定是他正室容不得妾，才會用這樣的罪名趕了人走吧。”
陳良本略皺了皺眉，也不言語。康熙見旁邊的四阿哥有些欲言又止，便問他有什麼話想說。四阿哥想了想，道：“索相所言雖有理，但恐怕不是事實。那張保其實是有妾的，而且與正室相處融洽。”
康熙奇道：“你怎麼知道？”四阿哥便說：“他夫人是佟家的女兒，算起來是皇額孃的堂姐妹，不過兒臣並不曾見過。倒是他家的長子端寧，與桐英自幼交好，曾跟兒臣見過幾次，學問人品都是上佳的。他曾對兒臣提過家中一些瑣事，因此兒臣知道。”
康熙這才恍然大悟。那個將傳言告訴他的太監便說：“奴才在外頭也聽說過，張保大人家有一妻一妾，聽說那妾還有個兒子呢，都有八九歲大了。”
康熙點頭笑道：“佟家的家教是信得過的，朕倒是沒想到，這張保居然還跟朕是連襟呢。既然他於民政方面有專才，等他守完孝，便給他安置個相關的位子吧，總不能浪費了一個人才。”陳良本躬身應了，眾人陪笑一陣，索額圖覺得有些無趣，也不再說張保家如何如何了。
倒是太子問起四阿哥說：“方才你說桐英，可是說簡親王家的老二？喜歡畫畫的那個？”四阿哥說是，太子便有些不悅：“男子漢大丈夫，不是學文就該習武，簡親王世代都是有名的武將，怎麼生的這個兒子，卻喜歡這些雕蟲小技？四弟還是不要跟他來往太多的好。”
四阿哥低頭不語，三阿哥便說：“琴棋書畫自古便是文人應該修習的學問，怎麼能說是雕蟲小技呢？況且簡親王府是宗室之親，太子這話說得過了。太子不悅，正想要反駁，康熙卻道：“桐英不錯，文才武藝都不差，去年萬壽時，他獻過一張《麻姑獻壽圖》，畫得很好，我問他想要什麼賞賜，他說想向王原祁和冷枚學畫，我都允了。後來王原祁說他花鳥山水上平平，但畫人物卻很有天賦，若肯下苦功，將來未必不會成為一代宗師。雖然不知這話是真是假，但我愛新覺羅氏若真能出個大畫家，也是件好事。”他正要端起茶杯，卻忽然想起：“說起來，今年萬壽節後，就沒再見過這小子了，他去哪了？”
四阿哥答道：“跟簡親王回奉天去了，他說，京城的夏天實在熱得讓人受不了，他要回家消暑去。”三阿哥奇道：“他不是還在上宗學麼？怎麼就這樣跑了？”四阿哥便說：“我也問過他，他說，宗學的教授都認為他學問不錯，可以滿師了，因此放他回家自修。”康熙有些哭笑不得：“哪有那麼容易滿師？我看是他光顧著學畫，宗學的教授都奈何不了他，乾脆放他自生自滅去吧？”
四阿哥一鞠道：“皇阿瑪聖明，兒臣當時也是這麼說的，他卻顧左右而言他，就是死不承認。”
眾人都笑了，太子隨即又提起別的趣事，君臣父子便轉移了話題。
一百二、午後
佟氏拿團扇遮著日頭，頂著熱浪踏入了竹院……此時正是剛過午後不久，幾個小丫頭在廊下倚柱而坐，都昏昏沉沉地打著磕睡。佟氏也沒吵醒她們，直接帶著素雲往正房走去。
只走到門邊，便聽到裡頭傳來那拉氏的急怒聲：“什麼？死了？！你們怎麼這麼粗心？！”佟氏停住了腳，向素雲使了個眼色，素雲便揚聲叫道：“大太太可在家麼？三太太來看您來了。”聽得屋裡急急走出一個女人，卻是那拉氏的陪房金媽媽。
佟氏笑道：“午後無事，便來尋你們太太說說話，沒打攪她歇息吧？”
金媽陪著笑，那拉氏也到房門口相迎了：“這是哪兒的話？你明