最遠處的一輛四車：“你們上去坐好。”他抬頭再一看天色，“也差不多是時候了！”
半月後，張大牛站在重犁之上，虛虛揮著皮鞭，驅使著兩頭肥壯的水牛在燒荒過後的田地中向前趟著。灰黑色的草木餘燼前日遭了雨後，再被犁頭深深翻過，便與田土攪合在了一起。
一畦田將將耕完，張大牛抬頭看天，日上正中，卻已經到了晌午。三頃多注1的永業田連成一片，盡是過火後的灰黑，只有他身後翻耕後的田土，才是混雜著黑黃二色。不過半日下來，才翻耕了不到十畝，要想把所有的田地全部深耕一遍，還得再費上近十日。
從兩頭腿腳已經開始打顫的水牛身上卸下鐵犁，放了它們到一旁溝渠裡休息，張大牛也抄起了田壟上地籃子，找了塊避日頭地樹蔭坐了下來。籃子裡面，裝著幾個大竹筒。竹筒中，有著渾家備好的午飯和清水。一邊就著蒸熟地魚乾下飯，一邊看著兩頭水牛在河水裡載浮載沉。他一家四口人，按東海的公告，應該發下的八頭耕牛，但實際上，就只配發了兩大兩小四頭耕牛——據說這是一時間人來的太多，耕牛儲備跟不上的緣故——其中兩頭小牛才不過半歲，走路都打晃，今年的耕作，就只能靠眼前的這兩頭成年壯牛。
現下他家裡也就他一個壯丁，一個人、兩頭牛。要想把分配下來一百六十畝地都耕作完畢。實在是件很困難的一件事。到了今天，張大牛方才知道，田地太多了也是一種痛苦——幸福的痛苦。
“要是有錢就好了！”張大牛嘆了口氣。東海地只分田、分牛，而房屋、農具都要自己掏錢購買。他傾盡錢囊，也不過只能兌換兩貫東海錢，只夠備置些鍋碗瓢盆地家當。最後，按著村中老人的指點，以半數田地作抵押。他從東海錢莊裡借了一百貫錢出來。他那時才明白。為什麼那個管事說東海沒人會把他的那點錢放在眼裡——手上有幾頃地，誰會貪那幾貫小錢。
不過百貫錢也不經用，買了間帶院子的大屋——各村寨的住宅都是建村時一齊建起，一個村子劃定好的兩百戶，每入住一家都能買到一套合用房屋——就費去了三十貫，再加上僱了二十個奴工，用了五天。在分到的荒地上燒荒、挖溝、起壟，又費去二十貫，剩下的那五十貫，買了些農具、種子和一點日常用品，就只剩下三十貫了。
這錢花地猶如流水一般。要是兩個月前，他還在老家地時候，對人說他一天能花上五六十貫，肯定會博得滿堂大笑，說他連吹牛都不會吹，盡扯蛋吶！可是現在呢，剛到手的一百貫，一眨眼的功夫，就只剩三分之一，這用錢的速度。當年他做夢都沒敢想過。
不過。就算錢花得再快，張大牛也不是很擔心。村中的一些老移民也都是這麼過來的。雖然幾年來，沒一人把本錢還清，但利錢卻人人付得起。年利率只有一分的借貸，在老家時，他從沒聽說過。鄉里普通地借貸，都是三分起跳。今年借了十貫，到手後，就變成欠十三貫，等過了年，就又加上三貫。而且，這還是輕的。據說當年官中的青苗貸，半年的利錢能漲到四五分，換算成年利，那就是翻番的倍利。而倍稱之利，張大牛也不是沒見識過，一年欠賬翻一倍，因此傾家蕩產地中等戶，他見了不知多少——只不過，這些高利貸與他張大牛無緣，像他這般的佃戶，就算想借錢，也沒人會借。雖然官府一直都在嚴禁高利貸，禁止利錢超過四分，但實際上，連那些官人們都沒一個會遵守，拿著公使錢放高利貸，都是知縣、知府們的生財之道。張大牛還記得他莊上本有一家甲頭，就因為不小心借了十貫公使錢，被逼得家破人亡——雖然約定還款的期限還要過上半年多，但新官上任，舊官的帳一概不認，新縣令使喚著衙役們把所有借了公使錢的債戶拘入牢中，一一拷問逼帳，到最後，也一個個只能賣兒典妻，把帳還上。
不過這東海的大當家，據說與