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聯合艦隊的參謀長近藤信竹少將目光掃過身側的上司們，心中卻在計算敵方艦載攻擊機的攻擊範圍，而根據這個範圍和水上偵察機的效率。又在推算需要多少九六水偵才能填補這片以艦載機攻擊距離為半徑的圓圈，使己方提前發現提前攻擊。
正當他得出一個大概的數字時，無線電監聽室內一片混亂，帶著耳機的監聽員偵聽到了近在咫尺的無線電電報發出，此時整個艦隊正處於無線電靜默狀態，這顯然不是己軍發出的電訊，只能是附近的敵方的飛機或者潛艇。
“一定是華國的潛艇！”參謀長近藤信竹少將收到報告後皺眉道。這是日方要求使用硫磺島機場的交換條件——同意中方的提出的建議。允許雙方各兩艘潛艇加入演習，並事先進入硫磺島海域。
“幸好已經天黑了！”手裡緊緊捏著望遠鏡的末次信正大將吐了口氣。他前幾年曾深入過潛艇部隊，並推行‘月月火水木金金’魔鬼訓練。想到魚雷就想到魚雷轟炸機，他很不安。
“嗯…”保持著威嚴的加藤寬治大將轉了轉有些機械的頭顱，心中也舒了口氣，雖然華國海軍選定了演習地點和方式。但演習中雙方艦隊的具體出發時間卻是己方確定的。其目的正是為了己方艦隊於黃昏到底硫磺島，夜間派兵登陸，如此可增加己方作戰飛機的數量。
“但依然要保持警戒。”末次信正大將提醒道。“秋山君曾說過，華軍飛機襲擊浦鹽港時，就是在黑夜中起飛的，那可是二十年多年前了。”
末次信正提到秋山真之，加藤寬治也不敢大意，他當即命令道：“通知各艦組成防空陣形。進入警備狀態。”
天色已暮，從陸奧號發出燈語使得整個艦隊開始變動轉向。以戰列艦為中心結成利於防空的圓整——這是在華國海軍管理下日方空母編隊所學習到的陣形。見到這一點，身在赤城號上的空母艦隊司令官高須四郎少將都會有種說不出的感慨，華國海軍之友好讓他感覺汗顏，但此時由華國培養出來的空母部隊卻要反過來與華國空母作戰，這種感覺雖是演習，卻讓他極為難受。
“終於要來了！”素來寬厚大量的高須四郎心事重重，有‘鬼瓦’之稱的空母部隊參謀長小澤治三郎少將卻面無表情的說了一句。精幹冷靜、且被後世認為比三本五十六更適合擔任空母機動部隊指揮官的他，很早就預測到了演習的結果必定是聯合艦隊慘敗。雖然己方敗，但每每看到那些老古董們，小澤卻希望這一天快一些到來。這個過程唯一讓他有些擔心的是：身體欠佳的東鄉元帥此時正在硫磺島上，一旦聯合艦隊慘敗，那元帥會有何反應？
日聯合艦隊東南方向一百七十餘海里處，暮色中包括長寧號在內的六艘航空正在高速迎風航行——從進入硫磺島海域兩百海哩始，航母作戰官就下達了整備命令，艦上機械師和空勤在午後三時起就開始整備第一波出擊飛機。雖然航母是開放性機庫，可此時有不少艦載機直接停在飛行甲板上，所以大家只能頂著烈日給飛機加油、定位、裝彈。當一切妥當後，接下來就是等待備戰命令了，一旦接到命令，機械師將花十五分鐘的時間進行暖機，之後，甲板上的指示燈將亮起以做起飛準備。
但與往昔不同的是，接到備戰命令後，十五分鐘的暖機時間已經過去，本該出現在甲板上的飛行員根本不見蹤影。他們此時仍正在訓導室聽訓，艦隊司令官朱天森上將親自訓導他們。
“二十二年前，黃海大東溝，前清北洋艦隊和日本聯合艦隊相遇鏖戰，日本勝而前清敗，這些已經是人盡皆知了。然，許多人不知的卻是，從此中日兩國國運逆轉，我為魚肉而人為刀俎，然，幸有總理帶我等復興華夏，神武三年一戰，國運再