到了那座破廟裡，這時的城門早已經關上了。
他躺在四處漏風的廟裡，很快就睡著了。接下來，他就做了一個夢，夢見大河流著淚，衝他說：鐵漢，你對不起我，我交待給你的事你沒有完成。
在夢裡，他想辯解，可又不知如何辯解。他看著大河流淚，自己也跟著流淚，大河還說：鐵漢，你別忘了我們發過的誓言。
他說：我沒忘。
大河執拗地說：你忘了。我知道，你把裝著諾言的子彈殼埋到了地下。
他哭著喊著，人就醒了。他抹了一把臉，臉上溼漉漉的。
他再也睡不著了，睜眼閉眼的，全是縣大隊那些戰友們的身影，他們依次地在他眼前閃過，不停地喊著他的名字。他一邊流淚，一邊哽咽著，一時不知自己是在夢裡還是在夢外。
天亮的時候，他走在回城的路上。一路上，他想了許多，又似乎什麼也沒有想起來，腦子裡只有一個念頭——他要去見綵鳳，去向她說出一切。
他回城的第一件事，就是回到布衣巷十八號，從地磚下取出了那枚子彈殼。他小心地從子彈殼裡摳出了大河留給他的紙條，看著上面的一行字，他的眼淚又一次奪眶而出，一切恍惚又回到了昨天。很快，他把紙條又塞回到子彈殼裡，放到懷裡，匆匆去了振興雜貨鋪。
遠遠的，他就看到了正在鋪子前玩耍著的孩子們。望著幾個孩子，他忽然覺得自己一點兒力氣也沒有了，腿像鉛一樣沉。孩子們這時候也看到了他，盼妮先是驚叫一聲：爸，你回來了？
聽到這一聲喊，他差一點流出了眼淚，他知道，自己一次次地去尋找組織，就是希望儘快給孩子們找到安全的歸宿，可現在，組織一時半會兒是找不到了。看著孩子們渴盼的眼神，作為他們的頂樑柱，他決不能讓他們受一絲半點兒的委屈。
想到這兒，他蹲下身，張開胳膊，把孩子們擁在了懷裡。他努力地做出高興的表情，衝他們說：爸回來了，以後爸再也不離開你們了。
綵鳳這時也走了出來，帶著希望又有些猶豫不定地看著眼前的一幕。他看著綵鳳和抗生，心裡又“別別”地亂跳一氣。
那天晚上，孩子們睡下後，他輕輕地衝綵鳳說：我有事要對你說。
綵鳳點點頭，端著一盞油燈，從裡屋走進了雜貨鋪。
他拉過一隻凳子，放在綵鳳面前。綵鳳剛一坐下，就急切地問：找到縣大隊，見到大河了？
他搖搖頭，綵鳳就一臉失望的神情。
他看著綵鳳的眼睛說：綵鳳，有件事我要告訴你。以前我一直瞞著你，今天，我要對你說實話。
綵鳳的表情立時緊張起來。他把懷裡的那枚子彈殼拿了出來，又從裡面小心地取出了那張紙條。綵鳳看了他一眼，他沉默著把那張紙條遞給了綵鳳。
綵鳳看了一遍，又看了一遍。當她再抬起頭時，臉就白了。她抖著聲音說：這是大河的字，我認得。
他猛吸了口氣道：這是大河留下的。
她看著他：咋，大河不在了？
他點了點頭，向綵鳳講了大河犧牲時的情形。當他說到兩個人許下的承諾時，早已是聲淚俱下。他說：綵鳳，你放心，大河不在了，這個家還有我呢。以後，我不會讓你和抗生受一點委屈，有我楊鐵漢吃的，就不會讓你們餓著。
綵鳳捂住嘴，壓抑地哭著。
他望著綵鳳，一時不知說什麼好。
過了半晌，綵鳳終於緩過一口氣來，撕心裂肺地衝著那張紙條說：大河啊，你咋就忍心扔下我們孃兒倆呀！你跟我說過，等把小日本趕走了，就回來跟俺孃兒倆過日子的……
那一夜，他的耳邊一直響著綵鳳壓抑的哭聲。
他坐在黑漆漆的雜貨鋪裡，睜著眼睛想