隨便賜人美夢。老老實實留在這裡，修行度日吧。”
碗千歲端詳著祝英臺的臉龐，驚奇地發現，一滴眼淚彷彿被陽光融化的冰，從她眼角滑下來。
他讓這滴眼淚落在自己的指尖，輕輕舔了舔。
都說淚水是鹹的，有的還是甜的，她的淚是苦的，好苦好苦。
那天之後，他的味覺消失了。
14
冬天過去後，又一件大事在祝英臺的家鄉傳開了了——祝夫人瘋了，整天在街上亂跑，見到小男孩就要抱走，說是她兒子。祝家的家僕搬空財物，一鬨而散，只有個白髮老婦留下，找了個破屋容身，照看著祝夫人。
這次，是碗千歲最後一次見到祝夫人。
他站在她的家門外，看老婦喂她吃飯，湯湯水水從她不知閉上的嘴裡漏下。
第一次見她，大約是九年前。
那天，她撕心裂肺的哭聲驚動了剛巧路過的他。
他從空中躍下，見眼前這豪宅之中，一個美婦人抱著男童的屍身，哭得肝腸寸斷。
她聲淚俱下地喊：讓他活著吧！讓他活著吧！
他搖頭。幫幫她吧，真是可憐的人類。
他是一隻碗妖，最擅長的是造夢。凡是被他施法的人，會將夢境當成是現實。
那晚，她夢到兒子依然躺在他的床上，叫她娘，跟她說話。
醒來之後，她竟對眼前現實視而不見，似是完全忘記兒子已經死去這個事實，還是同從前一般，對著那空空的床噓寒問暖，彷彿兒子還在那裡。如果有誰說她兒子已經死了，她便會瘋了般咬人，甚至拿刀要殺了對方。
於是，祝老爺下了那條家規。至此之後，祝夫人便一如從前，“正常”地生活著。
直到現在，那些跑路的家僕中才有人說，二夫人當年根本是被大夫人下了藥，才會死於非命。大夫人天性善妒，又心機重重，根本不可能容忍有第二個女人跟自己分丈夫。至於二夫人的女兒英臺，越長越像二夫人，這女人自然也越發容不下她，且她心中還有個念頭，祝老爺偏愛英臺，將來必然要分她不少家產，祝家的一切怎能落入那賤人之女手中，只有她的“兒子”，才是祝家唯一的繼承人。祝老爺健康的時候，她還有所顧忌，可自打祝老爺病了，祝家上下都由她全權打理之後，她終於可以一償心願。可能是上天有眼，不管她使出什麼毒計，英臺都能逃過一劫。如今，祝家散了，當那些被她欺壓過的僕人衝她吼“你兒子早死了！瘋婆子！”時，她的夢終於醒了。
碗千歲放了一包銀兩在門外，朝祝夫人說了聲對不起。
他以為，一聲美夢可以寄人安慰，可他忘記了，夢早晚是要醒的，而最可悲的，是那些明明已經醒了，卻死也不肯，或者不敢睜開眼睛的人。
他離開書院，開始流浪。
餌三娘沒有留他，什麼也沒說，慢慢關上了書院的大門。
他回頭，心頭說，姐姐，你留在這裡，不也是還在做一個夢麼。
他笑笑，踏著月色離開。
15
我很少嘆氣，今天例外。
“這故事是不是太長了？”他慢吞吞地擦著窗戶，並且喝完了三杯茶。
“原來真有因書畫之靈氣而生的畫妖。”我又給他倒了一杯，他是第一個一次喝完四杯浮生的傢伙，“你姐姐之所以開這家書院……”
“不是她開的。是她喜歡的男人開的。”他接過話頭，“那個喜歡讀書教書，更喜歡修道的男人。姐姐對他死心塌地，還千辛萬苦練得一身捕獲肉芝的本事。可那男人吃了肉芝之後，便說自己已成了仙，不告而別，再無訊息。姐姐守著這書院，說是為有緣妖怪尋肉芝，助它們成人積功德，其實不過是在等他回來。”他笑