身書香門第，家中獨女，中學唸的是教會學校，學貫中西。在她十六歲那年，蔣父將她許給了江南世家容氏長房大公子容壽祈。未及完婚，已是1949。蔣父與容父在去留問題上壁壘分明，最終分道揚鑣。容家臨走前表示想把淑芬帶走，否則便解除婚約；淑芬捨不得年邁的父母，忍痛與容壽祈分別。壽祈信誓旦旦，日後一定要回來接淑芬。
三年後，蔣淑芬父母相繼去世。身在臺灣的容壽祈想盡辦法，取道香港北上。蔣淑芬雖容壽祈去香港。她本以為從此可與愛人長相廝守，不料在香港註冊結婚後不久，得知容壽祈迫於父母壓力，早已在臺灣另娶。蔣淑芬一怒之下，毅然絕然回國。翌年，生下一對雙胞胎女兒，長女甫一出生即夭折，瘦弱的次女活了下來，蔣淑芬替她取名容芷雲。
那樣的年代，一個單身的女人，帶著一個沒有父親的孩子，蔣淑芬受盡苦楚。機緣巧合之下，她被薦去景家做“家庭服務員”，只做了沒幾天，被政審，查出複雜的背景。本以為好容易得來的一份工作又丟了，卻被景學茂的妻子琴眠鶴髮現她不單識文斷字，更能講一口流利的英文。在琴眠鶴的努力下，蔣淑芬成為她的英文秘書。就這樣，蔣淑芬和她的女兒，有了一個安定的環境。在之後的十幾年裡，無論景學茂夫婦如何宦海浮沉，蔣淑芬一直陪伴左右，不離不棄。1967年，蔣淑芬在獄中結束了異常悲苦的一生。
那一年，容芷雲未滿十四歲。
孤女容芷雲，抱著母親的骨灰罐和唯一的遺物——寫給容芷雲和容壽祈的信箋——找到了琴眠鶴，她的景媽媽。那時候，景家的人，連景學茂被關押在什麼地方、到底是死是活都不知道，兩眼一抹黑，吃了上頓沒下頓，更要應付沒完沒了批鬥。但是他們仍然接納了她。
從那時起，容芷雲就發誓，只要能活下去，一定要報答景家。更何況，景家有她最愛的和仰哥哥……
後來，景和高去青海、景和仰去陝南插隊，琴眠鶴帶著容芷雲和一家老小，回到了原籍江西勞動改造。在勞動改造中，等待著景學茂的訊息。
那是一段艱難的歲月。但在容芷雲的記憶裡，並不全是悲苦。
容芷雲白天跟著大人們下地勞作，晚上偷偷的跟景媽媽學習。就這樣，慢慢的長大，從清秀瘦弱的少女，長成了一個漂亮的大姑娘。漂亮的能讓人眼前一亮——其實，她並不在乎自己是不是真的很美，而是，只要她心裡的那個人，能覺得她好看，足夠了。
後來，她隨景媽媽回到北京。再後來，就是景和仰參軍後，第一次回來探親。她知道景媽媽會跟景和仰提他們的婚事……事情就這麼定了。她滿心歡喜。歡喜的甚至都沒有發現，她的和仰哥哥，並沒有和她一起歡喜……
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第五章 枝與蔓的綿密 （二十八）
紅｜袖｜言｜情｜小｜說容芷雲腿有些軟。
這些回憶，讓她太辛苦了。
每回憶一次，都讓她覺得自己老去十年。
她看了看時間，已經十點。
自端怎麼還沒有到？
她嘆了口氣。
自端就要來了，來尋一個答案。
她也不知道，她這樣做，到底對不對。她只是太明白，那種被往事壓的喘不過氣來的感受。而如果不放下過去，無論如何，沒有辦法輕鬆的面對未來……
她記得婚前到部隊去看景和仰。以未婚妻的身份，到他在的艦隊去，那種驕傲和快活，無法形容。知道他忙，她不敢打擾他。於是她在招待所裡安頓下來，一連三天，她都沒有見到他人影。實在是悶得厲害，她就出去走走