瑤芳長嘆一聲，“我用了近十年時間，如今總算配齊了所需的藥材。佐師叔，可以給耀南施藥了，我會親自為你護法。”
耀南眸光閃閃，帶著感激地看著佐怒天，又望著瑤芳，“師祖、師伯，我再也不用受心疾之苦了？”
心疾？
耀東心下一顫，他知曉耀南打小的身子弱，不似他和耀中一樣的康健，卻不想耀南竟患有心疾。
佐怒天一臉寵溺，“耀南，你會康復的。只是這七日，你都得安心治病，藥已經齊了。”他轉而看著瑤芳，彼此交換了一個眼神。
這些年。耀南每過幾日就要到郊外住幾日，不是為了學藝，而是為了治病。每次發病，他自己都似能預感到一般。在素妍與家人的面前，他總是強裝著平靜。耀東回想起來，耀南似乎自小就比他和耀中要淡然得多，不是不可以歡喜，而是他太過歡喜就有可能牽扯到心疾。
佐怒天聽到一陣異響，厲喝一聲：“誰？”整個人騰空躍起，到了屋頂，見是耀東，月色下辯不清對方的容貌，耀東只守不攻。退讓閃離開躍下屋頂，藉著屋裡的燈光，只聽耀南驚呼一聲“大哥”，佐怒天收住招式，審視著耀東。
蔡七驚道：“我們在屋裡說的。你……都聽見了？”
耀東干練地答道：“都聽見了。”
耀南面露愧色，“大哥，與師祖和師伯無干，是我要他們瞞著你和爹孃的，我三歲時師祖就診出我患有天生心疾，曾說過我也許活不過十五歲。我不想你們難過，這才求他們瞞著你們。畢竟藥材很難尋覓……我……我當真不知道能不能尋全，能不能活得久些。”
耀東一直以為自己是最稱職的大哥，這一刻，才發現自己的脆弱，他的弟弟竟用這樣的方式來呵護著家人免受傷害，心頭一顫。“傻瓜，你為什麼不早些告訴我？”
瑤芳道：“還是早些治病要緊。往後還得有七天呢。”
佐怒天答了句：“把藥材都移到秘室裡去，那裡一早已經備好了。瑤芳這幾日就候在秘室外面護法，不得讓任何人打擾。”
耀東在秘室外呆在天亮，蔡七亦在一邊相伴著瑤芳。瑤芳則盤腿坐在椅子上打座兒。
她時不時睨眼瞧上一眼，耀東一雙明亮的眸子似在探究著蔡七，看來這對年輕男女已心生好感，她故作未見，繼續閉目養神。
天亮之後，耀東起身告辭回到王府，次日依舊上朝當差。
*
轉眼間，到了臘月嚴冬。
耀東又與蔡七重逢在街頭幾次，任與旁人如何打趣，面對蔡七時，耀東卻是一臉嚴肅，他打小性子就活潑，就算是嚴肅也是帶著三分笑意，讓人覺得親近。有時，他出宮經過西市，正巧遇到蔡七領著婆子、下人或買雞魚、或採買瓜果……偶爾，又見她在配各色絲線。
他對她微微含笑點頭，算是打了招呼。
蔡七則襝衽欠身，沒說更多的話。
如此三五回後，耀東便覺得，他們間的相遇，似乎不是偶然，倒是他在刻意想見她，又或是她也想見他，否則，哪有這般巧的，一個月裡竟遇了五六回，不早不晚，他到西市，而她也在。
耀東今兒出宮，一路上便想，要是今兒再遇上了，便說出自己的心裡，正想著，便聽打小一起長大的護衛大呼一聲：“世子，快看，蔡七小姐在那邊挑蘋果。”在一家出名的瓜果鋪子裡，又見那一抹熟悉的身影。
他拿定主意，縱身跳下馬背，未待他走近，蔡七已經款款回眸，見是他，欠身道：“回家呢？”只三字，卻如同他們已經相識得太久，不需要任何旁的話語。
耀東低應了一聲“嗯”，就像在答一個等他回有的人，咬了咬下唇，輕聲道：“上次沐休日，我已與娘說過，這幾日官媒就要去蔡府提親