今天是什麼日子？”
“八月十二。”馬聚財趕緊回答說：“衛大將軍已經班師回朝，受到天子嘉獎。”
“八月十二……”霍去病若有所思，喃喃低語道：“應該還來得及。”
馬聚財疑惑地瞧著霍去病，卻不敢多問。
霍去病突然邁步上前，向他伸出左手。
馬聚財下意識地往後退了一步，叫道：“霍公子！”忽覺腰上一鬆，霍去病已奪過水囊痛快淋漓地一飲而盡，長長舒了口氣道：“有吃的嗎？”
“有、當然有！”馬聚財緩過神，喝斥葛六道：“愣著幹嘛，去拿乾糧清水！”
霍去病將空空如也的水囊丟還馬聚財，在沙丘上坐下。
馬聚財湊到他身邊，笑呵呵道：“霍公子，忘了告訴你，那批東西我已經從武夷山運到長安了。”
霍去病接過葛六遞來的乾糧水袋問道：“馬老闆沒有雁過拔毛麼？”
“哪能呢？咱老馬可是厚道人。”聽出對方語氣裡的調侃之意，馬聚財緊繃的神經又鬆弛了不少——彷彿自己從前熟悉的那個年輕人一下子又回來了。
他一屁股坐到霍去病的旁邊，問道：“霍老弟，這些天你就一直被埋在這沙裡？”
“嗯。”霍去病一陣風捲殘雲，很快，足夠供應兩個人食量的乾糧和清水就被他掃蕩一空。
那日他在大漠中遭遇馬匪追殺，油盡燈枯，傷勢加重，被突如其來的黑沙暴掩埋在沙丘之下昏死過去。
孰料命不該絕，昏睡中，懷裡那顆高凡送的神秘黑石經受烈日灼沙的持續烘烤後，竟然釋放出驚人靈力，源源不絕注入乾涸的丹田內。
不僅霍去病的傷勢因此奇蹟般地痊癒，連骷髏頭也受益匪淺，一身鬼元再次得到淨化提升。
兩個多月下來，黑石中蘊藏的巨大靈力被霍去病和骷髏頭吸食殆盡，表面色澤漸轉灰白。而霍去病的九陽龍罡大獲裨益，在沙丘之底的特異環境中猶如鼎爐試煉，心無旁騖，魔功修為與日俱增，整個人好似脫胎換骨。
這天他眼看要突破“五華朝龍”的最後一道關口，偏偏馬聚財等人來挖寶，受到驚擾的他功敗垂成，迫不得已提前出關。
他瞥了瞥天邊的落日餘暉，問道：“老馬，你們這是要去哪兒？”
“龍城。”馬聚財自知闖禍，急著將功贖罪：“老弟如果急於回長安，我可以送你幾頭駱駝，乾糧、清水還有地圖羅盤等等，保證一應俱全。”
“我不回長安。”霍去病道：“我和你們一起繼續朝北走。”
馬聚財詫異地“哦”了聲沒有開口，不過他明白有些事還是少問為妙。
當晚，一行人夜宿老牛泉，霍去病沐浴過後換了身新衣，又找馬聚財拿了頂斗笠戴上。
馬聚財派出兩名手下，騎著駱駝星夜折返長安，將霍去病的訊息稟報給高凡等人。
過了數日，眾人進入草原，離匈奴王庭龍城已經越來越近。霍去病與馬聚財分道揚鑣，換了兩匹快馬轉朝東北方向的狼居胥山奔去。
這天傍晚，離狼居胥山尚有不到百里的路程，霍去病在一處背風坡後支起帳篷露營，準備養足馬力明日上山會見龍城公主。
他剛用過乾糧準備歇下，忽見西面的草原上來了一支馬隊，均是一人三騎，看樣子也打算在這座背風坡後宿營過夜。
“是他們？”霍去病凝目打量來人，臉上露出古怪的神色，似怒似惑。
說時遲那時快，馬隊已來到背風坡前。其中一個年輕武士人用匈奴話驚訝說道：“咦，這兒有人。”
“頭兒，你認識這群傢伙？”骷髏頭注視來人，低聲問霍去病。
“不但認識，而且是曾經朝夕相處一別數年的故人吶。”霍去病嘴角