時間過得很快, 一年一度的交保護費的日子又到了。
去年用幾箱糖解決了保護費，今年糖對波利男爵來說, 已經不是什麼稀罕物件了。
不過今年他特地交了甜蘋果酒的配方，也不需要帶什麼別的珍貴的禮物，因此杜長秋也就拉了一車甜蘋果酒和一些普通蘋果酒，外加一整車燻兔肉, 就這麼踏上了折騰之旅。
去的路上很平靜，大概是大家都忙著去給男爵交稅，杜長秋還出發的晚一點, 所以沒遭遇什麼事情。而且因為在去裡貝倫的幾天路程完全被節省，所以車隊出發的晚，到地方的時候, 居然還早到了兩天。
杜長秋這回是騎著繁星去的，開始大家還有些好笑，但是當杜長秋帶著繁星好好秀了一把配合之後，大家頓時都羨慕了起來。
男人們都覺得，這麼強悍的戰牛，追得上鹿, 還能一腳踢死奔跑的公鹿，不害怕鹿角的攻擊，這玩意兒比戰馬還烈性啊！
加上杜長秋為了雪恥苦練射箭，這回算是揚眉吐氣, 找到了打獵的樂趣。
而波利男爵對他也格外地熱情，私下拉著杜長秋說，他已經送給國王一批甜蘋果酒，為此不但得到了很多賣酒的錢，還得到了一大筆賞賜。
「以後每年只需要人過來，就不用帶東西了。」波利男爵在杜長秋震驚的眼神之中，拿出之前的契約，直接撕毀，又遞給他一份新的契約。
杜長秋展開羊皮卷，驚呆了。
「我已經公證過。」波利男爵看著杜長秋的表情，發出爽朗的笑聲，說，「說了，你我如兄弟一般，我當然不是隨口說說而已！」
杜長秋還是震驚，因為這契約上，不再是之前那些什麼宣誓效忠，世代繼承，而變成了「將此塊土地賞賜給查理·戴蒙，查理·戴蒙擁有這塊土地的一切權利。」
這等於是說，哪怕杜長秋生個女兒，也可以把土地傳承下去，或是把這塊地賣掉，也隨他喜歡！
這塊土地將從原本的各種束縛，直接變成戴蒙家真正的領地。
「波利家不會虧待任何忠誠的騎士。」波利男爵對杜長秋的震驚非常滿意，大笑出聲。
杜長秋這回收穫真是太大了！他志得意滿，直到帶著男爵賞賜的錢和寶石一路回去的路上，才發現，大妹妹維羅妮卡表情帶著輕愁，顯然有什麼事情困擾著她。
他稍微問了一下，艾力諾氟很快調查清楚。
「先生，安東尼先生向維羅妮卡小姐求婚了。」艾力諾氟一回來就帶給杜長秋這個震撼訊息，他又說，「安東尼先生是杜門男爵的次子，他的哥哥是第一繼承人。」
也就是說，身份聽著不錯，但是實際上等他們爹一去，馬上就會被從城堡裡趕出去。
維羅妮卡顯然也是個聰明的姑娘，她知道以她現在的嫁妝，可以嫁個好得多的人選，比如有富庶莊園的繼承人，甚至是一位男爵的繼承人，她可以隨便挑。
這不是維羅妮卡想太多，因為今年她一身濃綠絲綢長裙出現的時候，所有的男人，包括男爵的繼承人，以及落魄的、伯爵家沒有繼承權的兒子，都來對她獻殷勤。
因為她衣服上那枚綠寶石都價值一兩百鎊。所有人都看的出來，這位維羅妮卡大小姐的嫁妝可能不止一千鎊，絕對是個行走的金娃娃。
可是維羅妮卡只在看到那個人的時候，心就徹底軟了下來。
那個去年在她手足無措、被人忽視的時候，對她微笑的年輕男人，維羅妮卡當時和他道別之後，一年的忙碌未曾發覺。
可是一見面，維羅妮卡才發現，她想念這張臉。
年少的女孩陷入了熱戀當中，在對方求婚的時候，她當場就忍不住答應了。
可是冷靜下來，維羅妮卡才覺得此事多麼孟