“呵呵，足足八十文！去掉這個月的房錢，你的三十文在這。”若蘭高高興興地分錢。
手一摞，沉沉的一把制錢。要在以前她連看都不會看一眼，可現在，她正一個銅板、一個銅板地算計著日常開銷，如一個貧民。
自己幾時過過這種日子呢？十歲以前吧……
“……龍姑娘？龍姑娘？”
一隻不算白皙卻很精緻的手在她面前搖晃著。
桑瑪回神，“若蘭，你伯父他們還是要把房子收回去嗎？”
若蘭將所有的情緒都藏在濃密的睫毛後邊。“你放心，除非我嫁出去，你還可以住這裡。”
“我不是擔心這個。反正我身強力壯、又會潛水，連打漁都能上手，到哪裡都有吃有住。倒是你，他們徐家還是要把你嫁到李家嗎？”
“我姓，而且聽說這回李家換了個人選。”
“什麼樣的人？”
“至少四肢健全吧。”就是人有些傻。“可畢竟是李家的小兒子，我也不至於日子太難過。”
“真沒有別的法子對付那個李家？”
“……我家已不是士紳，沒有兒子考上功名，就跟村夫一個樣。而李家……他們答應只要我嫁過去，就能幫忙。”
“你可想過，他們用什麼法子？”
“法子？不是捐監生就是……”
“李家不會替你們捐那麼多銀子作監生，可能走的是歪路。這要是東窗事發，你家就徹底完了。”
“可叔公一心要讓家裡出個舉人什麼的。”
“糊塗！童生秀才不要去說，舉人也能隨便找門路？！弄不好要殺頭的！”而京裡的某人是最痛恨這樣的人。
“……這李家……走的是誰的門路？”
“什麼滿人總督，叫什麼禮的一個門人師爺，聽說已經有百來人交了銀子。”
桑瑪一拍桌子，想站起來痛罵那什麼噶禮，又慢慢坐好。
“若蘭，捐個監生要多少錢？”
“付不起的。”若蘭無力嘆道。那是一大筆銀兩啊，賣了他們全家也湊不齊的。
“如果我能幫忙呢？”桑瑪一邊嘴上說著，一邊心裡暗罵自己的多管閒事。什麼時候才能改掉這要命的毛病呢？！
“桑瑪，別做傻事。”若蘭嚴肅道。桑瑪長得好是島上的人都知道的，可她從不認識桑瑪是用美色換取享樂的人。
“我一向不做傻事。”桑瑪清清冷冷地笑，“我只需要向一個人效忠，為那人辦事，就會有很多的錢和勢。”
事情不可能那麼簡單。那麼多錢，這要……用命和良知去換嗎？若蘭突然笑開，“桑瑪，你以為我嫁去李家是受苦嗎？他們家娶進的幾房媳婦全都是軟弱的人，沒有一個能撐起偌大的家族和對付一堆不肖的子孫。他們定要了我，就是覺著我能持家又夠強悍。”
——還可以盡情壓榨欺負。
桑瑪也笑得自然，“我省得。”
——我知道你在說謊。
懷裡是五張銀票和一封信。桑瑪坐在不超過十丈高的山頂大石上沉思。
有生以來所做的決策，從未這麼費腦筋過。出於直覺，她不想投到貝勒府上去，因為她原本就不喜歡那些人；如果不投奔了去，沒有權勢沒有錢財的她，又能做什麼？
柔柔的萬頃秋波上，金紅的夕陽顯得特別圓、特別大，就這樣面對著她，無限留戀地沉往水天之下。岩石、草木，都似乎沐浴在金紅色裡。
看著看著，她突然就將煩思種種都拋在了一邊，真想就這樣，一直、一直坐到天長地久……
馬蹄踏地、刨地跟嘶叫聲在島上並不多聞。桑瑪是聽見了，卻絲毫不放在心上。附近三里多地的村莊裡有幾戶大姓。若蘭