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山丹媽也心裡很不高興！她作為姐姐對弟弟妹妹的愛護和體諒是很多了，常常明裡暗裡的接濟。這回鐵蛋兒大說要去和弟弟妹妹借錢她同意的，她以為弟弟妹妹們看到山丹考上大學是個有前途的事，不能不幫忙。
不想弟弟妹妹們除了來借東借西、借錢借物，壓根兒就沒有想到要回報姐姐什麼，他們是那麼理所當然地接受姐姐的照顧。
山丹沒有說話，她看到母親的臉色已經很難看了。
山丹懂得母親不是生父親和鐵蛋兒的氣，她在生她弟弟妹妹的氣，他們太不給她面子，太不爭氣。
鐵蛋兒媽平復了一下自己的情緒，說：“什麼時候‘靠人都是假，跌倒自跋涉’，能指望上誰？看他們沒吃沒喝來你門上你給吃給喝了，等你沒吃沒喝到他們門上看看，水都沒有一口給你！這就是一群白眼狼！我是沒辦法，親割不斷！打斷骨頭連著筋。到你們就不一樣了，有情意就交往，沒情意就你們走你們的陽關道，他們過他們的獨木橋，兩不相干！看得看得你們的日子就比他們好過了，他們求你們的日子只在後了！你有初一我有十五，人就是在馬高蹬短的時候才需要別人的幫忙，人家吃香喝辣時候還要你們幫忙？這一群沒有眼光的東西！”
鐵蛋兒媽其實是在心裡埋怨她的弟弟妹妹們鼠目寸光。在山丹最需要幫助的時候沒有伸出手，到山丹飛黃騰達的那天他們有了難處還有臉面開口求山丹嗎？
她知道山丹的前途和作為，絕不是草原和土地上的生命。她的天她的未來在遠方。
村裡人和幾個叔叔，姑姑湊了幾百塊錢給山丹，終於大致報名的錢是夠了。
山丹聽說大學可以打工掙錢，她想只要報了名，她就有辦法完成自己的學業。
就在一切東西都準備就緒，山丹要到醫學院去報到的前一天，都約好班車到門上來接。
不想，山丹開始拉痢疾。家裡人都去秋收，山丹拉肚子就留她看家，山丹一天跑了幾十趟廁所，肚子越來越痛，拉到後來只有一點點膿血便，但褲子都提不起來，剛剛回家就又要拉，連家都回不了，一直蹲在廁所裡。
蹲得腿累得不行了，就坐在大門口歇一下，接著拉。
山丹還不懂是自己是在拉痢疾，她以為拉完肚子裡的東西自然就不拉了。
但一天下來，整個人都垮掉了。
秋收的勞累加上籌集學費等錢的勞心，山丹病倒了。
鐵蛋兒媽晚上才從地裡回來，看到山丹的樣子心急如焚，明天就要到學校去了肚子拉到止不住，怎麼辦？
家裡什麼藥都沒有啊。
一個赤腳醫生還在幾十裡開外的草原上，怎麼辦？
她突然有了主意，洋菸（**）不是能治拉肚子嗎？自己小時候一次也是拉痢疾就是爺爺的一點點洋菸治好的。
她叫鐵蛋兒去村裡一個老獵人的家裡去要一點點生洋菸來。
老獵人老了，很久不打獵了，自己種一點洋菸抽。
政府是嚴令禁止不許種洋菸的，她知道老獵人在一人高的菜籽地裡有幾十顆洋菸苗，她看到過他割洋菸。她從未和任何人說起。
老獵人自己種來自己抽，不禍害別人，鐵蛋兒媽認為沒必要影響他。
鐵蛋兒媽安頓鐵蛋兒悄悄地去要一點點回來，老獵人只給了一半芝麻粒那麼一丁點，在一張紙菸盒上。
鐵蛋兒媽覺得太少了，她把那一小片紙都讓山丹吃了下去。
吃晚飯時