到，同樣的商品、同樣的服務，但是針對不同的消費者，價格卻大不一樣。你可以把這類“價格歧視”說成是“不公平”、“不正當競爭”、“欺騙顧客”、“傾銷”，也可以說這是“讓利”、“優惠”、“補貼”、“扶持”。但那些一概是缺乏經濟學基礎的蠱惑人心的形容詞而已。經濟分析可以解釋這些現象，並讓您識破詞語色彩的誤導，認識市場定價行為本身的意義。
事實上，廠商定價的時候，“價格”的高低是無關宏旨的，切中要害的是“總利潤”。就是說，必須鎖定具體的顧客，根據顧客的需求特點，根據顧客對產品價格的敏感程度，探索一個恰當的價格水平，使得總利潤達到最大。否則，價格高，未必賺；客人多，還是未必賺。
或許有人會問，廠商為什麼一定要追求最高利潤？答案是，因為生存的需要，因為競爭的殘酷。市場不是行善的地方！阿爾欽教授詼諧地說道：取名為 “Fortune”（財富）的雜誌，當然比取名為“Misfortune”（破財）的雜誌更受歡迎，然而破財的故事卻要常見得多—我們不要忘記大多數的企業在不到3年的時間內就關門大吉這個事實。
需求原理的經濟分析可以這樣解釋這種現象：航空公司根據各種“線索”，可以對乘客加以甄別（即“歧視”），公司可以根據乘客對服務的不同需求，制訂完全不同的價格，從而在不同類別的乘客身上分別實現收益的最大化。這種“甄別”或“歧視”的現象，可以是顧客自己宣告的，比如顧客開口就要頭等艙，顯然他願意為了雙腳伸得稍微長一點，或者為了在那十來個小時裡獨佔一個電視螢幕，或者為了在旅途中喝點好酒而多付很多很多的錢。另外，對於那些不僅臨時更改機票，而且不願意等待後續航班，說走就要走的“要人”們，航空公司還會增收一筆可觀的“罰款”。
同時，還有一些顧客他們不由自主透露出來的，比如顧客是否願意花較多的時間在報紙和旅行社之間搜尋，是否願意提前兩週甚至半年預訂機票，是否願意耐心填寫“里程獎勵計劃”的表格並隨時留意各種優惠活動等等。航空公司根據這些線索，把“閒人”（也就是時間成本較低的乘客）甄別出來，用低得多的價格吸引他們，從而創造本來不會發生的營業額，增加公司的總收益。
實際生活中，很多餐廳都有贈券和熟客打折的制度；航空公司規定購買“夫妻票”要比分別單買要便宜；“一元一件，四元五件”。這些都是我們身邊的“價格歧視”現象。根據顧客購買商品的多少來實施的“價格歧視”，同樣也能促進銷量，增加交易，從而增加幸福。一個星期內顧客對第一頓海鮮餐的個人估值，與對第五頓海鮮餐的“個人估值（個人認為某事物值得多少其他的事物）”是不一樣的，越吃“個人估值”就越低。如果對同一顧客的各頓海鮮餐區別定價，就能誘惑顧客更充分地購買。
會員卡可能在很多人的錢包裡都有，它可以讓消費者享受到不同的優惠：在商場購買流行服飾時，消費者可以享受到8折優惠；當進入飯店就餐時只需付7折的價格……對於這種同樣的產品、同樣的服務，針對不同的顧客，價格卻有一定差別的現象，經濟學上稱之為“價格歧視”。
“價格歧視”實際是一種價格差異。不同的消費者對不同的產品需求不同、對產品價格的敏感程度不同，導致在不同產品上供求規律表現得有所差別。很多生產商或經銷商就會鎖定具體的消費者，探索一個適當的價格水平，使得價格和數量都十分符合這一消費群體的要求，最終追求到利潤的最大化。比如，年輕人對菜價不敏感，而老年人則比較敏感，因此很多超市在每天剛營業或快打烊時推出“特價菜”，往往可以提升那個時段的整體贏利水平。當然，在銀行、航空等行業的服務中，“價格歧視”的現象則存在得更多。