在徹底剷除了袁氏集團之後，整個北方看似風平浪靜，實則暗流湧動。
曹操這段時間一直都沒閒著，他一邊密切關注著劉表的動靜，一邊暗中與蔡瑁、蒯越等人聯絡，商議如何拿下荊州。
最後雙方商議的結果是儘量不動刀兵，和平解決荊州問題。
劉表年紀大了，也經常臥床不起，肯定時日無多了。
等劉表一死，蔡瑁和荊州的各大世族便會帶著整個荊州投靠朝廷。
曹操一向多疑，他雖然與蔡瑁、蒯越等人很是投緣，但卻並沒有完全相信他們的話，還是做了兩手準備。
如果荊州無條件投降，那就皆大歡喜、盡如人意，不用再大動干戈。
如果蔡瑁等人口是心非，只是在與自己周旋，或者劉表死了之後再出現一股別的勢力篡權，帶著荊州軍民與自己抗衡，那就只能刀兵相見了。
北人騎馬，南人駛舟。
若是在陸地上交戰，此時的曹操已經不把天下任何一個諸侯放在眼裡。
曹操目前麾下帶甲百萬、猛將如雲，又有曹純的虎豹騎，就連烏桓鐵騎都不是他的對手。
但荊襄一帶多為河流、水泊，在荊州和揚州地界內又有一條十分寬闊的大江，所以若想拿下整個荊州，乃至揚州，就必須要有一支精銳的水師。
曹操在擊敗袁紹之後，將自己的據點兒從許昌遷到了鄴都，又在那裡修建起了銅雀、金虎、冰井三臺，想以此來彰顯自己平定四海之豐功偉績。
此時還沒有竣工，正在緊鑼密鼓地修建之中。
曹操預計他一統天下之時，也正好是銅雀臺竣工之日。
到那時，他要在這裡昭告天下，大漢氣數已盡，改朝換代的時候到了，他才是真正的九五之尊。
在銅雀臺南部十幾裡的地方，曹操又命人挖掘了一個人工湖泊，命名為玄武池，專門在這裡操練水軍。
除此之外，曹操還把張遼、于禁、樂進派到了豫州南部的邊境地帶，在那裡屯有重兵，隨時準備揮師南下。
在軍事上部署完了之後，曹操又想到了政治上的調整。
董卓曾是曹操年輕時期崇拜的物件，曹操也一直立志成為董卓那樣隻手遮天、翻雲覆雨的大人物。
當初曹操迎天子入許昌的時候，他還是比較謹慎的。
因為那時他只擁有兩個州的地盤，而且在天下諸侯之中，也並不算什麼太顯眼的人物。
所以曹操當時並沒有急於效仿董卓，而只是自封了一個司空大人的職務。
透過多年的努力奮鬥，曹操早已今非昔比了，而且所取得的成就遠遠超過了當年的董卓。
當年董卓入京，廢皇帝劉辯，立劉協為太子，又自封為相國。
後來袁紹集結了十八路諸侯，組成了討董聯軍，迫使董卓遷都長安，退守函谷關。
那個時候的董卓，充其量也就擁有雍州和涼州兩個地方，其他的地方根本不歸他管。
而如今的曹操卻擁有了兗州、豫州、司隸、徐州、冀州、青州、幽州、幷州，八個州的地盤。
天下一共就十四個州，曹操已經佔了一大半。
而剩下的幾個州，曹操也覺得早晚是自己的囊中之物。
劉表一死，荊州很可能會投奔過來。
孫權不過是個黃口小兒，連他老子孫堅都不值一提，就更別說是兒子了。
西涼一帶雖然曹操目前暫時還沒有收入囊中，但他們都是一盤散沙，只會好狠鬥勇，根本毫無頭腦，到時略施雕蟲小技，便可將其收入囊中。
益州劉璋也不過是個酒囊飯袋，就仗著他老子劉焉給他留下的家底兒成天混日子，到時兵臨城下，他也必定不敢一戰，只會開城