河院。公公轉身離去的一瞬，深長地望她一眼，意思是說全拜託你了。燈芯便再也忍不住內心的焦苦，任兩行清淚恣意地流下來。
夜裡，燈芯喚來奶媽仁順嫂，又叫了上房的丫頭，坐燈下擠菜。白日從菜地採來的苦苦菜還帶著新鮮的露水，用手一折，便有鮮如乳汁的液兒滴淌出來。丫頭叫蔥兒，自小沒了爹孃，跟著奶奶討荒，到了菜子溝，便舍不下這一地的菜子，嚷著要留下來。東家莊地給她奶奶十兩銀子，兩人便住下來。後來奶奶過世，莊地送她一口棺材，蔥兒便磕了頭，喚莊地幹爺，身前身後地侍候。蔥兒捧著碗，小心地接著苦汁，接到半碗時不解地問，擠這東西做甚？燈芯瞅她一眼，問，你吃過苦菜麼？蔥兒點頭說吃過，跟奶奶討荒時正是靠它走到了菜子溝。燈芯說這東西養人補人，還治病，只是吃起來苦啊。
燈芯跟蔥兒說話的時候，奶媽仁順嫂一臉哀愁，像是有很重的心事。燈芯想沒準她還念著先前她說過的話，便寬慰道，話講過便是講過了，也沒人想拿你怎樣，你又何必哀聲嘆氣呢。仁順嫂搖搖頭說，我不是愁自個，你就是把我老臉扒了，也不過分，只是一看見少爺，心就不由得哀起來。
一句話說到了燈芯痛處。公公哪裡知道，命旺好起來的路還長著哩，除了會穿衣，這三個月別的長勁全沒。有些事是不能跟公公說的，就連奶媽仁順嫂，也不得不遮瞞著。
命旺得的是花病，還不只是花病。要是燈芯晚進門一月，怕是真就沒治了。還是爹看得準呀，什麼這鬼那神的，全都是管家六根弄出來嚇人的。爹和後山半仙猜得一點沒錯，管家六根才是禍根子，他就是想讓命旺早死。
怎麼能染上這病哩？連中醫世家出身的燈芯也百思不得其解。按說這小的年紀是不會的，命旺才多大，十五，可偏巧就給染了，還很重。燈芯初夜跟他睡時，照著爹的話留意過。爹說的一點沒錯，十五歲的小男人一旦硬起來，跟火棍一樣。不但會硬，還會流，就跟牛撒尿一樣，一流一大攤。爹猜想，男人命旺就是流壞的，那麼大個人，能經得住一夜三五次的流？燈芯全然顧不上羞臊，很多話爹跟她講明瞭，羞臊不但會要了命旺的命，也會讓她死得很難堪。這是一步險棋呀，菜子溝的深宅高院，不是任何一個女子都能進的，爹把寶押她身上，她把寶押在命旺身上，膽小羞臊就不能上那頂轎，不能進這個門。
小傢伙常常是夜裡睡著時燒起的，醒了反而沒事。燈芯哄著男人睡著，坐在菜油燈下等。果然它起了，雄赳赳的。男人在夢裡抽搐著，一定是夢著了什麼。能夢著什麼呢，這麼大個活人坐邊上，他都不知咋下手，夢裡怎就亢奮得要死？這時候她必須喚醒他，不讓他在夢裡遊蕩。她搖他，撕他，甚至打他，他便一個坐身驚起，揉揉眼，像從很遠的地方回來。再看他下面，奇了，剛剛還火一樣燒著的棍，轉眼就軟塌了。燈芯長長舒口氣，總算少流了一次。
沖喜（16）
可是，更多的時候，燈芯也會睡著，睡得比他還死。那是白日裡勞心的緣故。能不勞心麼？表面上風平浪靜的下河院，恰若一棵百年枯樹，裡面長滿了窟窿，稍有風吹草動，就會頃刻間倒下去。除了男人命旺，這又是燈芯必須費心的事。
她一睡著，一切便會照舊，男人會在某個時刻突然驚叫，發出要死的聲音，那傢伙便如一頭亢奮的驢子，噴出一嘴的白沫。燈芯終於相信，男人正是在這一次次的噴射中虛空的，更別說他還有其它的毛病。
中醫爹在來時是做了充分準備的，他把包好的藥裝了一袋子，說這就是你男人的命呀，想辦法讓他吃下去，興許一天天會好起來。頑固的公公卻至死不相信兒子會得怪病，他堅信是兒子