三個小子聽說父母要遠行，紛紛表示要一起去。此去南昭路途遙遠，宋瑄夫婦擔心孩子們都太小，受不了顛簸，但若將他們留在燕京，也不太放心。
兩人正猶豫著，老大小米糕就帶頭請命，要求跟隨父母一同去南昭。他已經七歲了，說話有條有理，羅列了必須帶他們仨的理由一二三四五。
慷慨陳詞一番後，小米糕總結道：“俗話說，讀萬卷書，行萬里路，孩兒兄弟三人只是想隨爹爹和孃親遠行，開闊眼界，增長閱歷，將所學知識融會貫通。”
“你們若要一起去南昭，就得吃得苦。路上坐馬車會有些顛簸，在驛站歇息也遠不如家裡舒服，吃食更是沒得挑，你們三個若是做好了準備，便隨我們一道。若是有所顧慮，就老實待在家。”宋瑄正色道。
兄弟三人異口同聲道：“我們能吃苦！”
於是，三個小傢伙成功說服了他們搖擺不定的父母，開始興高采烈地收拾行裝。
秦王一家出發那日，是四月十二，陽光明媚，春滿人間，連空氣中都夾雜著芳草的清香，令人甚感愜意。
兩輛馬車一前一後出了城門，前面一輛坐人，後面一輛裝行李和賀禮。隨行的有聽雷聽海等三十個王府侍衛以及千羽、萬羽等十名暗衛，還有負責保護秦王與其他使臣安全的御林軍一百人。
在城門外，宋瑄一行與禮部的使臣匯合，一同南行。
禮部派出的官員聽說秦王的三個兒子都跟了來，嘴角都不約而同地抽了抽，心道這秦王出使南昭帶個王妃還不夠，現在連兒子都帶，不知道的還以為他這是南下游山玩水呢。
宋瑄還真存了帶著妻兒遊山玩水的念頭，過了冀州就換了水路，有意讓小米糕幾個體驗坐大船看海的感覺。三個小傢伙第一次看見大海，第一次坐三層的大船，都興奮得手舞足蹈。
途徑蘇州時，宋瑄下令大船靠岸，和柳妙瓔一起帶著三個兒子去忠國公府拜會了忠國公夫婦，又帶三兄弟在蘇州城逛了一圈，才繼續登船南下至越州，再從越州南部進入南昭境內。
秦王府三兄弟身體底子都挺好，一路上都好好的，沒生病，宋瑄夫婦總算把一顆忐忑的心放回到肚子裡，轉而欣賞起沿途的風景。
船行十五日，到達越州臨南港，上岸後走官道出臨南城，從南昭最北邊的花城進入南昭境內，走了九日，向南穿過魚城、鸞城、鳳城，抵達南昭帝都凰城。
南昭四季如春，夏季不熱，冬季不冷，十分宜居。凰城的熱鬧繁華不輸大祁的京城，城中商鋪林立，行人如織，馬車只能緩慢前行。
南昭的屋舍多以竹子和石頭製成，而不像大祁多用磚瓦。秦王一家所住的驛館也是一間精緻的石屋，三層小樓，樓頂建了一個用來乘涼的小竹屋。
剛在驛館安頓好，南昭女帝就派了國師花裕帶著儀仗至驛館接秦王一家入皇宮。
花國師是個四十來歲的中年婦人，保養得極好，看起來也就二十七八。她穿著南昭貴族才能穿的玄色蠶絲長袍，袍上繡著鮮紅如血的彼岸花，高高盤著長髮，發上戴著花冠，冠上之花為硃紅的虞美人。
花國師施施然走入驛館，對宋瑄行了個南昭半蹲禮，道：“歡迎大祁秦王殿下、王妃、世子及小公子們蒞臨小國，久仰秦王殿下大名，如今一見，才知百聞不如一見！”
“能邀得秦王殿下攜家人前來，小國甚感榮幸，請殿下和各位貴客隨我入宮面見陛下。”
南昭的皇宮也叫凰宮，相傳南昭為女媧後人，因此歷代國主都是女子。第二代女帝在湛水邊遇險，被一隻凰所救，女帝為感謝凰，便將國都改名為凰城，將她所居的皇宮命名為凰宮。
凰宮比大祁的皇宮小得多，不似大祁有九個宮門，凰宮只有一南一北兩個宮門，也不如大祁