到艙底去搬運貿物，給即將從皮特克患島上船的另一批貨騰出位置。結果他因禍得福。當他摸黑下到艙底，吃力地開啟艙門，被撲面而來的一股生鴉片氣息燻得意亂神迷時，他感到船身被某個龐然大物猛烈撞擊了一下，巨大的慣性力量忽地把他攝倒在地，堆放整齊的貿箱七零八落地傾砸下來，將他壓蓋在最底下，有好一會兒失去了知覺。他是被拍擊船底的洶湧水流搖晃醒的，掙扎著從貨箱下爬出來，什麼都看不見，整個艙底一片漆黑，只能聽到從甲板上傳來的乒乒乓乓的物體撞擊聲，吱吱嘎嘎的金屬斷裂聲……接著，艙口處被什麼東西照亮了：是火！赤紅的火舌在艙口上舔卷……上帝！太可怕了！這是怎麼回事？是到了百慕大魔鬼三角區了嗎？灼人的熱風從艙口處向下吹來，船殼開始發燙，燙得他無處躲無處藏。在艙底都會如此，上面會是什麼樣更可想而知。奇怪的是居然沒有聽到一聲人的喊叫，難道所有的人，包括那個該遭報應的船長也棄船而去棄我而去了嗎？不，有聲音。他側起耳朵：馬上—就聽到隆隆的雷聲和呼呼的風聲，風雷滾滾，像是有一百輛坦克鉤履帶正從甲每上沉重地輾過……完了，我要死了，看來今天是在劫難題了。他跪倒在底艙的中央，默默地仟侮起來，把他能想起來的所有他幹過的不可告人的事情，一古腦地告訴給了上帝．……後來，不知過了多久，他欣喜地發現，上帝原諒了他。因為下雨了，卿瓣啪啪的雨點砸在甲板上，聽上去非常嚇人，像是上帝在數落人類的種種過失，但船艙的溫度卻降低了，他以為，這是上帝減小了火氣。
雨停下來時，天也黑了下來。一切都平靜了，上帝已經遠去，再聽不到任何的動靜。
桑地亞斯像死過一回似的重新變得清醒，膽顫心驚地試著從已經被焚燒得扭曲變形的舷梯爬上甲板。望著面目全非的“巴特農”號，他傻眼了，喉嚨痙攣得發不出聲來：他所熟悉的一切統統不見了，駕駛臺，煙囪，整齊堆放在前甲板上的集裝箱，一句話，所有在甲板以上的暴露體，包括船頭船尾那四根系纜樁，都統統不見了，像是被誰用鋒利的刀劍齊刷刷削去了一般。當然就更不可能還有活著的人，甚至連燒焦的屍體都看不到一具，全部汽化乾淨了。現在，被大火燒得續黑的“巴特農”號看上去就像是一條運煤的駁船。各種物體混合在一起燃燒的惡臭圍著他，使他從船頭到船尾，走到哪兒都擺脫不掉。
仁慈的上帝啊，你寬恕了我，卻把世界帶進了末日。桑地亞斯捶胸頓足地哭嚎起來。
埃爾斯沃思空軍基地司令詹弗少將在自己的辦公室裡，用“格洛克一23”型袖珍手槍對準了自己的太陽｜穴。他神色悽惶地透過玻璃窗，向西北方向投去了最後的一瞥。那正是麥克13號“民兵”III型導彈發射井所在的位置。他剛剛從那個井蓋大開，已經空空蕩蕩的發射井邊巡視回來，並且也已經知道這枚莫名其妙走火的核彈把皮特克思島從南太平洋上抹掉的訊息。他實在搞不懂這是怎麼回事？但他深知自己如此一來罪責深重，．難辭其咎，要麼面對全世界的指責和軍事法庭的審判，要麼用自己的手裁決自已。他長嘆一聲，終於選擇了後者。—他右手的食指把扳機摳到盡頭時，一發派拉貝魯姆子彈便幾乎沒有什麼響動地從右側打進了他的顱骨，彈頭隨即從左側貫穿而過，順便揭下左臉上一大塊頭皮，深深地嵌進了辦公室的牆壁。暗紅的血漿像從卿簡裡射出來似的，從創口處向外噴濺，幾乎染紅了一側牆面……事後、人們從將軍辦公桌的玻璃臺板下，發現了他留給妻子的絕命書，只有短短的幾行宇：“親愛的凱，我別無選擇。我沒有瘋，是這個世界瘋了。”他至死都沒弄明白這並不是一次核彈走火事件。
美國總統被扣為人質的訊息，副總統羅傑·卡爾頓是在“空軍二號”座機上從芝加哥飛往紐約途中得知的。當時他正在閉起眼睛欣賞行吟歌