當大部隊撤回京城時，海關總署的部分輯私人員卻沒有撤回京城。章局長和傅副處長一起直飛東方。他們要對舉報人提供的一些線索。進行前期調查。
其實，他們的前期的調查工作，早在進駐福城之前，就已經根據經過批准的行動方案。開始秘密進行了。
第一步。他們透過各種途徑。瞭解舉報信所稱的時間段內。是否有植物油運進嘉禾。
可是，查遍海關總署存有全國口岸動態匯總的資料庫，幾乎一無所獲：調取口７小；口８年反品二，岸所有申報講口植物油的資料，沒有發現相關公句”：以毛豆油、榨櫚油、菜籽油等商品編碼，調取；口７小；口８年度嘉禾口岸所有申報進口上述三種油品的資料，也沒有找到相關公司的資料；直接輸入舉報信上點名的；２家外貿公司的編碼，在全國範圍進行搜尋，還是一無所獲。
看來，即使走私是存在的。更大的可能性就是闖關。否則，一經報關，這些資料不可能消失得無影無蹤。這是一條重要的資訊，預示著調查工作將面臨極大的挑戰。
調查人員沒有洩氣，他們對有關情況進行了細緻分析，決定把調查的矛頭對準運載油品的船舶。這樣做，與前期行動方案中確定的原則是一致的。
舉報信中曾經提到幾十條船舶的名字。其中的“紅寶石”和“藍寶石。兩個名字最是醒自，線索也比較具體。於是。調查人員決尖先從這兩條船入手，查下去。試試看。
可是，他們將海關總署的資料庫查了個遍，翻箱倒櫃，也沒有從抵達嘉禾的油船中找到“紅寶石藍寶石。的名字。有人提議，不妨查一查船舶進出境的動態狀況，看看“紅寶石”小“藍寶石”等油船有沒有在相近的時間段裡，到過與嘉禾鄰近的口岸。
這個主意出得好，不查則已，一查問題就露餡了！結果令人興奮不已：不出所料”“紅寶石”在那段時間裡。曾到過震江、東方等幾個口岸。而且裝運的貨物正是植物油！這真叫：踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。調查人員的勁頭上來了。
大家分析認為：舉報人既然舉報的是植物油走私，而且所指運輸船舶確屬運載植物油的專用船舶。憑這點可以肯定，舉報人不是胡編瞎造出來的。否則，他不可能如此清楚地知道。這條不曾到過嘉禾的船舶是用來運輸植物油的。
接下來，出現了新問題：此船又是如何到嘉禾的呢？難道是“明修棧道，暗度陳倉。麼？難道它先到達嘉禾鄰近的港口。隨後偷偷摸摸跑到嘉禾來？要查清這一點，別無他法，只能向該船所屬的船務公司瞭解。因為船舶的全部行蹤。只有從存在那裡的完整的資料中才能找到答案。議到這裡，大家猛然想起，舉報信中曾提及：“他們所租的外輪，大都是世界知名的船舶公司的，如斯圖爾特有限公司”
“斯圖爾特”在哪裡？一查才知道，就在東方，而且是一家外資船務公司。總部在美國，分部設在挪威。它在亞洲的總部則設在新加坡，負責華夏方面業務的代表處設在東方。經瞭解，他們經營的業務有捕魚、裝載化工原料等等。
此時，已近６月中旬，根據行動方案確定的時間表，６月２０日就要進駐嘉禾展開調查。調查人員只好將理出的頭緒暫且放下。他們想，重返嘉禾一趟，也許許多案情可以就地調查，根本不必四處奔波，查得這般吃力。調查人員懷著滿腔希望。走進了嘉禾這座四時風光如畫的城市。
在嘉禾，他們幾經挫折，毫無進展，只好找出前期調查的材料，重荊著理一番，決定去東方市斯圖爾特公司走一趟。
章局長和傅副處長秘密登上了從東閩飛往東方的飛機。
到了東方，為了避免打草驚蛇，他們沒有直接到斯圖爾特公司調查，而是以海關總署調研的名義。由東方海關監管處召集７家公