施羅疊知道這都是自己的過失，趕緊勸慰父親：“父汗，您也別太難過，或許是李世民氣數未盡吧？”
頡利看一眼兒子：“氣數，什麼是氣數，這氣數到底又是誰說了算？”
頡利大吼著，拔出劍來，遙指著夜空大喊：“天呀，都說皇天不負有心人，我的這顆心都快熬幹了，你為何還要負我？如果你真的要與我頡利為敵，那就下來和我鬥上三百回合，輸贏都來個痛快吧！”
蒼天不語，一陣狂風吹過將頡利的斗篷吹得亂抖。施羅疊和執矢思力相對而視，露出駭然之色。
良久，劍從頡利手中跌落下來。他轉過身來，施羅疊發現自己的父親一下子像是老了許多。忙上前說道：“父汗，雖然沒能圍殲唐軍主力，但綏州一戰足以令唐軍膽寒，咱們何不趁勝揮師南下直取長安？”
頡利白了兒子一眼道：“虧你還讀了那麼多兵書，不知道打仗要講天時地利嗎？春夏關中涇、渭二河水高浪急，騎兵容易被河流隔斷，難以縱橫馳騁，唐軍要是來個半渡而擊，如何應對，此時倉促南下，事倍功半。再說，攻當攻其不備，是兵道的要髓，此役下來，唐朝已有準備，堵住了南下的通道。我們若一路強攻，打到長安得折損多少兵馬？到頭來還不是便宜了別人。”
捱了父親的訓斥的施羅疊心裡氣惱，大聲罵道：“都怪範興那個王八蛋，來呀，把範興拉到這兒來，砍了！”
頡利卻止住了他：“不，範興不能殺！咱們還要圖取中原，如果抓一個刺史就殺一個，那不是逼著每一座城池裡的唐朝守將都和咱們血戰到底嗎？”
施羅疊一跺腳：“那，那就這麼便宜他？”
頡利發出一聲冷笑，說道：“咱們饒了他，李世民會饒他嗎？拿筆來，我要寫封信，讓範興帶回長安去！”
承慶殿裡氣氛沉重，太宗皇帝痛苦地坐在案几旁。這些日子，他一直在全力部署救援綏州，因為頡利的大纛一直在雲中，他就留下了張寶相在那裡監視對方，尉遲敬德等人都被他召回，此外，他還調集了柴紹北上涇州，甚至命李世勣率兵從烏城東出。這麼下力氣，一是因為他確實心繫綏州百姓，二來呢，是因為被困在綏州城裡的範興。三年了，他心裡總覺得欠著這個臣子的情，況且，他也著實喜歡這個人的才幹。
沒想到，就在大軍將至時，城卻破了，探馬看到綏州城的火光後，向尉遲敬德發出警報，唐軍停止了前進，正猶疑間，先頭的一萬人突然遭到一股強大騎兵的突襲，落入了敵人的重圍，幸有獨孤彥雲率所部拼死力戰，才掩護全軍得脫，不過他自己卻戰死殉國。
後來才弄清楚，在雲中和張寶相對峙的不過是一支疑兵，頡利早就統率大軍繞道從綏北河套中一段淺灘秘密徒涉了黃河，設伏於綏州西邊的密林中。唐朝的援軍再往前走十里，就會陷入重圍，逃脫不掉被全殲的命運了。
看到這樣的敗報，太宗不禁又想起武德九年夏天的城下之盟，他陷入了深深的自責：“又是一筆血債呀！是朕沒有把這國家治理好，讓突厥人欺凌了我們這麼多年，朕這個大唐天子，只能看著百姓受戮，實在是有愧啊！”
承慶殿內，侍立在一旁的李承乾也得到了綏州城被攻破的訊息，心裡也是惴惴不安，他所擔心的沒有太宗皇帝那麼重，他所擔心的只有一個人，那就是曾經做過他中山郡王府長史的範興。
當初玄武門之變，李承乾被太宗從中山召回，半路遇到了疑惑身份不明之人的襲擊，幸好當時身邊有範興在，不然的話他恐怕到不了長安，就命喪黃泉了。
此時聽到綏州城破，他最想知道的便是範興的安危。
第二十八章 忠臣
這幾日，長安城中，從綏州逃難過來的人也多了不少，杜睿雖然足不出戶，但是從杜貴父子那