幾日後，一個充滿暖陽的早晨，眾嬪妃們按時來到長春宮給皇后請安。
皇后穿著一身素淨的常服，頭上旗頭佩戴絨花，端莊地坐在正前方。她的臉上帶著溫和的笑容，目光平靜地掃過眾人，緩緩說道：“這入了秋，天兒逐漸涼了！你們多注意保暖。”
眾嬪妃紛紛應是，這時高貴妃走上前，臉上堆著假笑，微微福身行禮，說道：“皇后娘娘，您可真是體貼呢。臣妾瞧著您這幾日氣色倒是不錯，想來身子是大好了？”她的眼神中卻透著一絲不易察覺的嫉妒和不屑。
皇后微微一笑，說道：“多謝高貴妃掛念，本宮已無大礙。”
高貴妃直起身來，嘴角上揚，陰陽怪氣地說道：“皇后娘娘身為六宮之主，可得好好保重身子，莫要再讓那些個小人有可乘之機。這後宮事務繁雜，若是娘娘身子不爽利，可怎麼管理這偌大的後宮呀？”她一邊說著，一邊用手帕輕輕掩住嘴角，眼神卻不停地在皇后身上打量。
皇后臉色未變，依舊平靜地說道：“高貴妃說得是，本宮自會當心。”
高貴妃見皇后不為所動，又假惺惺地說道：“對了，聽聞海貴人有了身孕，這可是大喜之事，皇后娘娘您可得多費心照顧著。”
皇后說道：“這是自然，本宮定會安排妥當，確保海貴人能平安誕下龍嗣。”
高貴妃皮笑肉不笑地說：“皇后娘娘一向賢德，只是這後宮人多事雜，就怕有那不長眼的，不小心衝撞了海貴人。”
皇后看了高貴妃一眼，說道：“高貴妃放心，本宮自會小心防範，不會讓此類事情發生。”
高貴妃冷哼一聲，說道：“那臣妾就等著看皇后娘娘如何周全了。”
這時，其他嬪妃們都低著頭，不敢出聲，生怕捲入這場風波。
皇后目光掃過眾人，說道：“好了，大家都坐吧，莫要站著了。”
眾嬪妃這才依次坐下，整個長春宮裡瀰漫著一股緊張的氣氛。
氛圍一時間有些尷尬，就在這時，嘉嬪站了起來，臉上掛著討好的笑容，眼睛眯成一條縫，笑著說道：“皇后娘娘寬厚仁慈，又深得皇上喜愛，這打理後宮的事務自然不在話下。再說了，有娘娘在，誰敢放肆呢？”她邊說邊向高貴妃遞去一個意味深長的眼神，那眼神中藏著一絲狡黠。
高貴妃見狀，輕咳一聲，臉上的表情變得緩和了一些，說道：“嘉嬪這話說得在理，不過咱們都是為了皇上，為了後宮著想，不是嗎？”她的目光掃過眾人，帶著幾分傲慢。
“是啊，貴妃娘娘所言極是。”眾嬪妃齊聲附和道，聲音此起彼伏，臉上都帶著討好的神色。
皇后微笑著看著她們，眼神中透著平靜和從容，但心中卻暗自感嘆，這後宮的爭鬥真是永無止境。她的嘴角微微上揚，說道：“各位妹妹有心了。”可心裡卻想著：“這些人表面上阿諛奉承，背地裡不知在算計著什麼。”
“好了，今兒個就到這兒吧，各位都散了吧。”皇后說道，聲音溫和卻帶著不容置疑的威嚴。
眾嬪妃紛紛起身，施禮告退。她們的動作整齊劃一，卻又各懷心思。有人低著頭匆匆離去，有人邊走邊回頭張望，還有人湊在一起竊竊私語。
待她們離去後，皇后的貼身宮女巧兒走了過來，眉頭微皺，眼中滿是不解，輕聲問道：“娘娘，您為何不揭穿高貴妃的心思？”
皇后微微搖頭，輕輕嘆了口氣，說道：“巧兒，你不懂。這後宮之中，人心複雜，若此時揭穿她，只會讓局面更加混亂。留著她，還有用處。以後的日子，還長著呢”皇后的眼神望向遠方，帶著一絲憂慮。
而養心殿裡，皇上剛接到富察馬齊過世的訊息，他震驚不已，手中的奏摺“啪”的一聲掉落在地上。
“怎麼