樂讀書，五經學的一般，加上家裡無錢無勢，莫說舉孝廉，當郡縣小吏都不夠資格。劉備已非曾經的劉備，他不願過那種苦日子，走出家門，進入涿縣城，開始了遊俠生涯，這一混，就是六七年，始終不上不下。直到有一天，北地聞名的“白馬長史”公孫瓚出任涿縣縣令。
劉備大喜過望，兄長當縣官，這涿縣還不是他說了算。豪傑遊俠聞劉備乃是公孫瓚兄弟，爭相附之。冀州馬商張世平、蘇雙等人也厚給錢財，一時間風光無兩。
黃巾之亂，劉備帶著兄弟輔佐郡縣，打擊黃巾，勇名遠播。幾年後，西疆韓遂勢大，太尉張溫調幽州突騎三千，以公孫瓚督之。沒想到公孫瓚剛走，張純、張舉之亂爆，劉備橫行鄉里，郡縣早就看他不順眼，將他及其手下以惡少年之名強行徵調入軍。大漢國正規軍不足時，常常徵調惡少年、遊俠、囚犯……就是俗稱的炮灰。劉備以前都是隨在公孫瓚身邊打打順風仗，哪遇到過這樣險惡的形勢，第一戰便差點戰死，若非急生智閉眼裝死，必無倖免。戰事66續續進行了一年多，劉備身邊數百個弟兄只剩下三十餘人，作為回報，他當官了，安喜尉，安喜縣在山國，屬於冀州，卻和涿郡接壤。送他錢財的馬商張世平、蘇雙便是山國人。
不久前，督郵以公事到縣，劉備求謁，對方卻稱疾不肯見，原來朝廷下達詔書，有軍功而為郡縣長吏者，當沙而汰之。今督郵不見，劉備心知自己必被裁撤之列，念起數百兄弟身死疆場，怒而突入門，拽出督郵，將他綁在一棵樹上，鞭杖百餘下，欲殺之。督郵苦苦哀求，劉備氣憤稍解，帶著兄弟們亡命。
劉備初時常在恆山一帶躲避，後聞皇帝劉宏駕崩，便前來京師。
遊逛緱氏山，緬懷少時無憂生活，劉備折返向西，天黑前趕到雒陽城外，住進馬市一座裝飾簡陋的館舍。劉備沐浴，次日換上一身精美的衣服，打扮一番，乘馬入城，直奔尚書盧植官邸。尚書平日住在宮，休沐日才得出來，劉備撲空了，低頭思考良久，一咬牙轉往車騎將軍府。
劉備不苟言笑，衣著華麗，御烈馬而來，何氏門僕不敢失禮。
劉備翻身下馬，抱拳道：“敢問足下知牽子經否？”
“長史高足，如何能夠不知。牽君刻下即在府。”門僕肅然起敬道。牽子經字招，冀州安平人，車騎將軍長史樂隱的愛徒。
劉備道：“煩請通報，便說劉玄德至矣。”
門僕點頭應是，反身入門，不片刻，一聲長笑從裡間傳出，人未至聲已到。
“玄德、玄德……”牽招小跑而出，他年二十餘歲，身材健壯，面板白皙，目若朗星，雖然算不得美男子，亦屬上之列。
“子經別來無恙否？”看到少時的八拜之交，劉備平靜無波的臉上浮出一絲笑意。
牽招搭住劉備的肩膀，上下打量，笑著說道：“數載不見，玄德氣質大變啊。”
劉備苦笑道：“別提了，這幾年倒黴透頂。”
“走，進去說……”牽招拉住劉備的手臂，把他帶進車騎將軍府別院。
牽招以豐盛酒宴招待好兄弟，一邊勸酒一邊耳聞劉備這幾年的經歷。聽罷，牽招搖頭嘆道：“玄德何至於此，難道世間便沒有慧眼識珠的人嗎？”
劉備胸悶難解，仰頭連乾數杯美酒。
“玄德不須如此。所謂毆打督郵，也就是芝麻大點的事。”牽招不以為然道。“嗯——招同鄉毌丘都尉近來奉大將軍之命欲往丹陽募兵，玄德身經百戰，可隨往之，等辦完這檔子差事，我便為你在車騎將軍府安排個假司馬。”
“子經……”
牽招笑道：“你我刎頸之交，玄德莫要做那小女兒姿態。來，喝酒、喝酒……”
牽招碑曰：君與劉備少長河朔，英雄同契，為刎頸之交。因恐