因為在重新審視這場塵煙風起的搶絕戶中，他發現海鴨子是始作俑者。
難道盛先兒之死與海鴨子有關？為了解開這個強烈的懸念，海黑頭對恩公祠自家的祖宅，進行了挖地三尺般的發掘。結果有了一個令他驚心動魄的發現：在一處泥封的牆縫中，藏著一張摺疊工整的牛皮紙，上邊有一處已經褪色的、呈“方圓梅花”狀的紅印跡。
還赫然寫著五個字：恩公教刑戳。
10．萬福祥老闆（1）
公元20世紀30年代初
其實，萬福祥老闆看重的並非是三義和的這筆死錢，他瞄準的是盛女的一雙手。
他收泥玩兒，銷泥玩兒，一直跟泥玩兒打交道。泥巴換錢本小利大，他摸準了這條道，便鐵了心走到黑。泥玩兒發了他的家，立了他的業，他想的是再發，再立，大發大立。
盛女六歲時在他的店鋪裡捏著玩的泥玩兒，他錯裝入箱，不料歪打正著，竟然在漢口賣出了大價錢。仔細品咂盛女的泥玩兒，他始悟出其中奧妙：盛女慧心靈性，大巧若拙，出手的活兒，奇崛怪異又不失章法。別人做下的活兒太像了，反覺不像。盛女的活兒似像非像，反倒更像。
乳臭未乾就卓爾不群，出手絕活兒，待羽翼豐滿還會有別人的活路兒？他認定盛女是株搖錢樹後，就打定主意移栽到自己家中，叫它結鋼洋落元寶，多多地結鋼洋，多多地落元寶。
喪事一完，盛女、樁子即被萬福祥召去，算盤珠子一陣噼裡啪啦亂響，結果出來了：三義和藥店全部抵債，還差三百六十塊鋼洋。
盛女、樁子如雷轟頂，面面相覷。
萬福祥泰然指著一張字據說：“盛閨女，這指印是你按的，沒錯吧？”
盛女記得這方道林紙，木然點頭。
萬福祥將字據展到樁子面前說：“樁子，你識的字多，瞅仔細了，我念。”
萬福祥扶扶老花鏡，瞄準那幾行蠅頭小字，咬得字正腔圓，韻腳響亮，還拖出餘音嫋嫋，不像念單據，如同唱戲文：
因盛女無知，不諳世事，特委託萬福祥籌辦家父的殯葬。一俟喪事
畢，即結算耗費，還清萬家墊資。若現款不足當用祖業三義和藥店的資
財相抵。仍不足，盛女自願進萬利來店鋪幫工，以勞代資，還清輒止。
空口無憑，立此據為證。
……
末了，萬福祥一錘定音：讓盛女即日進萬利來幹活兒，包吃住，月薪一塊鋼洋；三義和的招牌已改為“萬利來藥店”，讓樁子仍當班值診，為學徒。而學徒期間不計薪水。
如此算來，需十年才能還清欠資。
盛女、樁子啞巴吃黃連，只好聽天由命。
他倆被安排在萬家堆放雜物的後院。白日樁子去藥店守櫃檯，盛女守著清冷的院落捏泥玩兒。
剛住下不久，接連幾個深夜都有貓子“叫春”。
始初，大黃與之對陣，衝頹牆狺狺狂吠，遂終止貓叫。隔日，“叫春”聲又起，盛女連聲喚大黃，沒有回應。盛女執燈出來，見大黃橫臥當院，七竅出血，已斃。
大黃在盛世賢家多年，與盛女形影相隨，寵愛有加。人吃肉，它也吃肉；人喝湯，它亦喝湯。村裡人搶絕戶時，它曾被擄走數日，其間拒絕進食，吼叫不止，任誰都近前不得。最後終於掙脫鐵索，一溜煙奔至蓮池，找到了主人。不料它出了深坑，又落入陷阱，終未逃脫暗算。
盛女、樁子抱住大黃慟哭半夜。
少了天敵，貓叫春愈演愈烈，聲不大卻尖嘯，若哭若泣，還諳練地轉調兒，彎子拐得極陡，聒噪得盛女心驚肉跳，毛骨悚然。樁子畢竟年少，加上白天勞累過度，一向是倒頭便睡，睡則如死。看看樁子百呼千喚不醒，