建議，行權謀手段，最終便導致義軍亂成一鍋粥。
隨後趙桓效仿大宋面對遼國的策略，試圖透過割地賠款及繳納歲供來求得安寧，他主動以晚輩的語氣寫信給金國大汗求和，甚至一度聽從金國使臣的要求罷免李綱，幸好軍中將士和百姓齊齊反對，他才被迫又重新啟用李綱。
金國希望大宋割讓太原、中山與河間三地，李綱和种師道等人堅決反對，但心生畏懼的趙桓毫不猶豫就答應，從未統兵征戰的他根本不知道，金國之所以要求他下詔割讓三地，完全是因為三地軍民仍在做頑強抵抗。
皇帝的詔書很快傳至太原，但太原軍民拒不執行，縱然是被完顏宗翰率領的西路金軍團團圍困，他們仍舊選擇奮戰到底。
靖康元年二月，趙桓下令康王趙構和少宰張邦昌作為人質趕赴金軍大營，並且送上誓書和大宋的地圖，稱自己為侄大宋皇帝，稱金國汗王為伯大金皇帝，開啟了靖康之變的序幕。
康王趙構的武藝不錯，而且頗有膽氣，金人覺得他不像懦弱的宋國皇室成員，便要求重新派遣一位王爺，趙桓欣然答應，立刻就用肅王趙樞把趙構換回，而後宋金達成停戰協議，金國依約退兵。
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趙桓認為戰事已經結束，急欲整頓大宋內務，而功勞卓著的李綱則在此時遭到大量奸臣彈劾，他們害怕正直的李綱治他們的罪，便合起夥來陷害李綱“專主戰議，喪師費財”，再加趙桓記恨李綱早前脅迫他留京抗敵，李綱終是被一貶再貶，最終被安置到夔州。
李綱被貶不久，修整完畢的金軍就再度興兵南下。
趙桓和朝中權臣瞬時傻眼，若論奪權害人，權謀手段過人的他們自是當仁不讓，而面對強勢來襲的金國鐵騎，他們完全不知道怎麼應對，甚至根本不曾想到金國會不講權謀和契約，只講拳頭和拼命。
靖康元年九月，金軍西路統帥完顏宗翰攻破太原府，曾跟隨趙不凡北伐的名將王稟壯烈殉國，頑強抵抗的太原軍民也隨之赴死。
馳援太原的折家軍在黃河以北連翻血戰，死傷慘重，折家將十不存一，最終被迫南撤，世代鎮守大宋邊境的折家軍再不復存，僅剩折彥質等少數青年將領及折家女子得以倖免。
種家軍的种師中和種師閔先後被擊破，皆壯烈殉國，尚在京城的一代名將种師道於憂急中病逝，種家軍再不復存，僅剩年輕後輩得以倖免。
殘存的姚家軍全軍覆沒，姚古被貶至嶺南廣州，其餘姚家將領或是早就已經亡命逃入深山，或是陣亡，或是被貶，姚家軍自此再不復存。
西軍楊宗閔、韓世忠、吳階皆被分別擊破，大多退至黃河南岸及關中地區。
靖康元年十二月，也就是趙不凡取得南堡之戰勝利的時候，完顏宗翰率領西路金軍打至汴梁，會同完顏宗望合力攻打大宋京城。
率兵勤王的張叔夜等人奮力死戰，連續斬殺多員金國大將，但終是寡不敵眾，而趙桓和眾多弄權的大臣卻寄望於迷信，把希望寄託在一位名叫郭京的江湖騙子，試圖逆天改命，結果自是毫無意外。
靖康二年一月，絕望的趙桓親赴金國大營求和，遭到扣留，而後劉延慶陣亡，金軍破城，俘獲太上皇趙佶及皇室、貴戚、權臣、工匠共一萬多人。
鄭太后及其三位親生女兒，外加貼身宮女於混亂中扮作百姓，最終在聚賢莊和皇城司的高手協助下僥倖逃離，已然遷居江南的朱鏈隨之將她們接到杭州安居。
時至四月下旬，經過數月搶掠之後，金軍兵分兩路撤退，除去帶走大量金銀財物之外，合共擄走十餘萬人，它們全都成為金人的財產和奴隸。
張叔夜不堪受辱，毅然選擇絕食，等到走至界河便自盡而亡，諸如此類多不勝數，多有皇