洺州城，夜夜笙歌豔舞的醉春樓中，在兩個月前多了一位引人注目的紅牌姑娘。之所以引人注目，一是因為她那超凡脫俗的歌藝和絕世容貌，二是因為她與眾不同，只賣藝不買身。
這姑娘自稱紅拂女，她每次表演時總是身著一襲大紅色的衣裙，懷裡抱著一隻相當名貴的琵琶，不聲不響地坐到早已為她留好的座位上，然後低頭調絃開始自顧彈唱。
其時青樓中姑娘們大多是憑著一點青春姿色與客人戲狎調笑，以換取些賞錢。還沒有人能夠想到在青樓裡，你越是守身如玉，就越是能得到客人的青睞。
孰不知，得不到的才是最好的？
這位新入道的賣唱姑娘獨樹一幟，從不與客人交談，更不用說調笑。而且她的唱腔和琵琶演技都具有高超的水準，足以顯示出是受過良好專業訓練的人。她所唱的詞也高雅不俗，如此奇特的賣唱女，自然引起了不少風流公子的關注和好奇，其中不乏一些有權有勢的人天天來到醉春樓，聽她彈唱為她捧場。
而在紅拂的所有追隨者中，最痴迷的、也最得她青睞的莫過於接替曾憲亮成為商務司都督的洪修平了。這洪修平是原夏國主母曹氏的外侄孫，因趙王李元霸感念竇建德慨然讓國之胸懷，冀州官方對與竇建德、曹氏夫婦的親戚們都有特別的照顧。而洪修平也就是在這照顧之下順利進入冀州政學館。由於其學識出眾，又有夏國舊臣、現今的政務部總管凌敬照拂，因此他不過三十五歲便坐上了商務司都督的高位。甚至有許多人據此推測，洪修平將會是接任民部總管徐世勣的首要人選。
洪修平生性喜好音律，自從偶然來到醉春樓聽過紅拂女的一曲彈唱之後，他對紅拂歌唱的韻昧和彈奏技巧就甚是讚賞，當下頓生知音之感。因此洪修平較常人更為其著迷，甚至達到只要沒有事務便一場不漏地追著聽紅拂的彈唱，就為能與紅拂結交。可是，雖然洪修平幾乎天天都為紅拂捧場，但紅拂每次彈唱之時總是正襟危坐，目不旁視，根本不曾注意到他的存在。洪修平為了引起佳人的注目，每次都破格地給很多賞錢，但紅拂對此也只是淡淡頜首領謝，似乎並沒放在心上。一個月下來，洪修平幾乎要為此發瘋！
功夫不負有心人，終有一日機會來了。有幾位官家的公子在聽曲之時按捺不住，出言調戲紅拂，卻被紅拂怒罵一場。幾位公子拉不下面子，竟要將紅拂拉下座位狎玩。恰巧洪修平趕到，當即命令親衛將幾個小子拿下，自此便與紅拂結識。
之後，兩人開始互有交談。由音律及詩詞，二人的見識竟是異常合拍。一個多月下來，兩人之間已經有了相見恨晚的感覺。
這天，處理完事務的洪修平依著慣例來到了醉春樓。
……
“終於見識到了洺州城！”李靖感嘆到。
歸附冀州已經八年了，但李靖卻一直在北平駐紮征戰，從沒有到洺州來過。此次因各軍區統領換防，而突厥局勢已經穩定，於是駐守北平的李靖與蘇定方也回到了洺州述職，並按規定到演武堂與教員們交流作戰經驗，以備演武堂教學之用。
這天，李靖與蘇定方已經向代理政務的徐世勣和凌敬述職完畢，而今日又逢演武堂公休，於是李靖便邀約蘇定方一同去那聞名已久的止步齋嚐鮮。但是已婚的蘇定方一得假就急於回家與分離了幾年的老婆相聚，那得有閒與李靖這個單身漢去吃吃喝喝？不過，蘇定方對不能陪同並肩征戰八年的袍澤也深感歉意，當下便託與李靖結識不久的屈不歸陪同前往。
在止步齋兩人暢飲了一番，酒足飯飽之後，同樣是單身漢的屈不歸領著李靖去了醉春樓。
醉春樓在洺州是一家高階的青樓，據說此樓老闆就是趙王結義兄長雄闊海的大老婆騰七娘，因此時常都會有一些冀州的達官貴人光臨此樓，為雄大將軍捧場，而屈不歸