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到除夕這天，宋長玉回老家已經三天。有一件事情，宋長玉拿不定主意該怎麼辦，又在心裡提著，老也放不下。這件事情像是一樣活東西，一想起來就在他心頭騰騰跳幾下。這件事情又像是一樣石頭般的死東西，壓得他心頭沉甸甸的。這是一件什麼事情呢，就是他要不要到村支書宋海林家裡看一看？他留意過，回家這兩三天來，鄉親們幾乎都到他家來過了，每天說話都說到很晚，香菸已吸去好幾條，但他始終沒看見宋海林露面。不但宋海林沒到他家來過，連宋海林的弟弟和兒子也沒到他們家來過。當然了，宋海林沒到他們家是可以理解的，宋海林是長輩，年紀比他父親還大，他應該叫宋海林叫大爺。而他是晚輩，長輩來看晚輩，不是不可以，但不大符合道理。更大的障礙是，宋海林是村裡的支書，是有職位有架子的人，讓他主動來看一個晚輩，他怎能放得下端了幾十年的架子呢！然而，宋海林不來，他們家別的人也不來，這就有問題了，說明這幾年他們家和支書家的矛盾不但沒有化解，疙瘩好像越結越死了。面對這樣的疙瘩，宋長玉感到很彆扭，無論如何，他繞不過宋海林的存在。如同唐洪濤在喬集礦的存在，和明守福在紅煤廠的存在，宋海林在宋家莊也是一個巨大的存在，對這樣的存在，他裝作看不見是不行的。他對自己說，你現在已經當了礦長，職位要比宋海林高一些，職位高的人肚量也要大一些，你應當先去看望宋海林。另外，你的岳父也是支書，支書也是人，不是不可以親近，你對支書的看法應當改變一些。再說，他和宋海林從沒發生過正面衝突，沒有什麼直接性的矛盾，兩家之所以不冷不熱，不怎麼來往，都是雙方父母之間的矛盾延續下來的。說得再明確一些，都是因為宋海林的老婆與他的母親鬧過不愉快，才引起兩家長期不和。現在，他們這一代已經成家立業，他在外面這麼多年，已經有了一定的社會地位，覺得所作所為應該對自己的父母有所超越，把與宋海林家的關係改善一下。想到這一層，他腦子裡一亮，思想彷彿進入一個新的境界。是的，父母都不識字，也沒見過世面，他怎麼能跟在父母身後亦步亦趨，甘當父母的附庸！他甚至想到，要改善與宋海林家的關係，目前正是時機。他的地位和身份的改變，等於具備了與宋海林對話的資本和條件。他在外面臥薪嚐膽般的苦掙苦鬥，不就是為了創造現在這樣的條件嗎，不就是為了壯大自己力量嗎，不就是為了使他們家和宋海林家力量對比的格局發生變化嗎！倘是他還在家當農民，或是在喬集礦當農民輪換工，不用別人說，他自己就沒有自信，沒有底氣，讓他去找宋海林說話他都打不起精神。現在情況不同了，他回家期間，肯定會有不少人向宋海林報告他的訊息，宋海林也會很關注他的一舉一動。他若是主動去看望宋海林，宋海林會認為看得起他，當然會高興。若他不去見宋海林呢，情況會變得很糟糕，只能會使他們家與宋海林家的矛盾加深，對立加劇。他問母親：“您看我和金鳳要不要到海林大爺家看一看？”
母親的態度很堅決，說：“去他家幹什麼，不去！”
宋長玉說：“都是過去的事了，別跟他們計較了。”
母親說：“不是我跟他們計較，是她跟我過不去。秋天割豆子時，那女人看見我還罵我呢，她欺負我快欺負一輩子了。”
母親說的那女人，指的宋海林的老婆王梅英。宋長玉見母親一提起王梅英氣得臉都黑了，不敢再提看望宋海林的事。天下最親的人還是母親，他得孝敬母親，不能違背母親的意志。
他們這裡過年的傳統是起五更，拜大年。說是起五更，有的人家三更四更就起來了。放過開門炮，點起大紅蠟燭，給祖宗點