見到清軍攻勢放緩的他認為手中尚有三個主力師沒有動用，完全可以擋住清軍的進攻於是便把前線的軍務交給左翊衛師都統制湯保意臨時統轄，自己動身去了肇慶一線和毛洪言以及廣東巡撫呂雪芳商議當前廣東軍務。
二月十四日，桑額率兵抵達乳源東北雲門山，山中雲門寺乃是中國佛教禪宗五大支派之一雲門宗的發祥地。雲門宗在北宋曾經是天下第一大宗，雲門宗禪風素來有“雲門三句”之稱，所謂“我有三句話，示汝諸人。一句函蓋乾坤，一句截斷眾流，一句隨波”。對於這個昔日的天下第一大宗，桑額自然是異常崇信的，為此他特意在寺內駐留了一日。但正是這一日的耽擱，使得漢留在乳源的分支迅速向韶關報警。
“湖廣關聯天下腹心，西可進巴蜀、北上可抵豫陝、南下順流可擊皖贛乃至江南，是韃子提防最為嚴密之地，一旦我軍北上不但要遭到湖南綠營的阻攔還有可能引來桂、鄂、贛諸省清軍，”毛洪言這些天來一直是這個觀點。“反觀入桂，清軍雲貴的兵力不易增援，我軍只要擊破了當面桂省綠營，便能直搗桂林城下。”
“清軍雲貴的兵力因為山路崎嶇增援不便，但本朝大軍就不要克復山路崎嶇、水道縱橫的弊病了嗎？”何乾寸步不讓的回應道。“即便擊敗了廣西之敵，可是桂省貧瘠，兵糧無以補充大軍所用，粵省也空乏的很，又如何能支撐大軍征戰？”說到這，何乾的目光看向邊上和了幾天稀泥的呂雪芳。“巡撫大人以為呢？”
粵省百廢待興，呂雪芳也不願意一直留在肇慶跟兩人磨牙，因此他沉吟了一會，點點頭：“這幾年藩中的糧秣始終匱乏的很，若是不能從清軍治下獲得糧食，光靠粵省是撐不住兩路大軍消耗的，所以本官以為何大人所言甚是，或先下湖南較好。”
毛洪言雖然是廣東總兵，但卻敵不過身為副總兵的何乾和身為巡撫的呂雪芳的聯手，因此臉色頗有些不豫的向兩人責問道：“兩位大人光看到了粵省的糧食不足，難道就看不到吳三桂襲取湖南的前車之鑑嗎？”
何乾還待反唇相譏，突然堂下一名神態緊張的武弁匆匆而來：“啟稟撫院、總鎮、何副總兵，韶關送來急報，稱桑額大軍繞道乳源已經進抵龍歸鎮，湯大人已經率兵頂上去了，請何副總兵立刻返回粵北主持軍務。”
乳源？三人的目光隨即落到了廳堂一側的粵中全圖上。看了半天，何乾突然大笑起來。
笑罷，何乾看向面色惱怒的毛洪言：“暢臣兄，真是天助我也，如今你不調兵怕是不行了，還是煩勞你把左虎賁和左虎衛師交出來吧。”
“毛總兵，這是天授，天授不取反受其咎啊。”呂雪芳也跟著勸到。“當以大局為重。”
毛洪言苦笑了一聲，衝著何乾點點頭：“算是老天爺都幫你，不過要是拿不下桑額，打不下湘南，何副總兵，德甫老弟，就休怪老哥我上摺子參你了”
287。韶關
三個師一萬六千餘人的全部裝具、人員要從粵西的肇慶轉移到粵北的韶關當然需要時間，不過繞擊乳源、南水的桑額卻不會給鄭軍從容調兵的機會。二月二十日，在發現南水河支流江灣河南岸有鄭軍佈防的桑額在進退失據了半天之後，終於決定改迂迴偷襲為強襲。
受命實施層層阻擊、步步後退的鄭軍右武衛師第一團，並不與清軍交手，隨即沿南水河邊官道撤往扁石、蘇拱，並在清軍到來前進一步撤往烏泥角和同古洲以西的瀏河壩和梅山圖固守待命。此時從西江轉調而來的鄭軍水師淺水炮船隊也進抵龍頭寨一線，以預防清軍越過渡頭直接奔襲韶關府城曲江縣城。
為了配合南線清軍的行動，一度退至梨市的北線清軍也於二月十六日重新兵臨十里亭一線。鑑於誘敵深入的作戰計劃，鄭軍一路放棄了各處堅固的砦堡及位於武江畔的明清時期重要稅卡