只得聲聲說道“好，好，好”。那客棧的老闆，夥計，和一些出來看熱鬧的旅客，見方劍明打跑了乞丐，對他很是驚訝，均是拿大眼瞪著他。方劍明也懶得去管他們，回到客棧裡的客房，一推門進屋，就見麒麟鼠正趴在那個包袱上呼呼大睡，看得方劍明心頭暗笑，忖道：阿毛這小子睡得這麼沉，還想給我守住包袱，簡直就是做夢嗎！進了屋，大門一關，突覺身後一股輕風襲來，要不是他耳靈，還真聽不出有“人”攻擊，回身就是一抓，哈哈笑道：“死小子，想偷襲你老大嗎，給我抓住了吧！”那裡知道右手五指一滑，抓在手裡的麒麟鼠脫身飛到了床上，正瞪著一雙小眼睛，吱吱的叫著，方劍明聽了，笑道：“好了，好了，我知道你是假裝在睡覺。阿毛很機靈的。”麒麟鼠鼻中得意的哼了一聲，翻身一倒，居然四仰八叉的躺在了床上，看樣子它是正的睡覺了。方劍明無奈的苦笑了一聲，從包袱中拿出一本書來，就著油燈看了一會兒，看著看著覺得眼皮沉重，遂走到床頭，把麒麟鼠推向床裡面，將被子拉開，和衣躺在了床上。
第二日，他一大早醒來，梳洗了一下，在客棧理裡吃過早飯，付了房費和飯費，背上那個包袱，帶著麒麟鼠踏上了東去的路途。一路上跋山涉水，漸漸的就來到了繁華的中原地帶，一日到了湖廣一地，途經長沙城，聽到了一個十分新鮮的訊息。
原來最近江湖上出現了一個神秘的人物，此人自稱是當年武林萬事通的徒弟，把自己叫做江湖百曉生，他效仿師父，針對武林人物排了三個武林榜單。他所排的榜單，同他的師父當年所排的幫單有了很大的變化，他師父當年就只是排了一個武林中高手榜，而且那些高手都是中年以上，沒有一個少年人。如今他一共排出了三份榜單，榜單上的人，都可以算得上是各有所長。
這三份榜單分別是“群芳譜”，“十大公子”，“九大神秘客”。
“群芳譜”是江湖百曉生最得意的一個排名榜，據他所說，這群芳譜上的任何一個女子都是人間不可多得的嬌娃，男人只要娶了其中任何一個，這一生就不再作他想，可以整日面對佳人，飽賞姿容。其中最為出名的要算江湖八美人，因為這八個美人的武功深不可測，年紀從十六歲到二十三歲，要武功有武功，要才貌有才貌，不愧為女人中的佼佼者。她們分別是：“慈航軒”有史以來最傑出的女弟子“縹緲仙子”龍碧芸，魔教公主“修羅魔女”東方天驕，魔門聖女“笑色天下”白依人，峨嵋派的“神女劍”紀芙蓉，江南雷家的“火爆龍女”雷柔，“劍谷”的女弟子“媚笑劍”祝紅瘦，天山劍派的“玄影雙劍”，還有三年前剛剛所建立一個門派——飄香宮的宮主“冷豔紅煞女”鳳非煙。
而十大公子則是江湖百曉生在前些年武林中“六公子”的基礎上，又再加了四個，這後來加上的四個分別是“銀片門”的男弟子“百變手”狄向秋，四川唐門的“瀟瀟公子”唐影，情人山莊的少莊主“追魂公子”司馬俟，還有“叫化公子”吳世明，再加上前面的六公子，計白馬公子，“漂泊天下行，視名如浮雲”程錦藍（陳錦藍）程公子，白陀山的白陀山莊少莊主宇文堅，崑崙派的“崑崙三少”令狐樂，華山派的弟子“七情劍”孔海山，黃山派的“黃山飛雲鶴”熊白祥。這十個人，最小的要數銀片門的“百變手”狄向秋，因為他是一年前才剛剛出的道，今年也不過十八歲，一出山，就滅了太行山一帶的幾股山賊，為民除害，論身份，他是聖手何飛的師侄，有何飛罩著他，名氣越來越大，在十大公子中風頭正健。而年紀最大的要數華山派的“七情劍”孔海山，他在數年前的六公子中本來就是最大的，到如今恐怕也有三十五歲，要算一個老公子了！
“九大神秘客”卻是這麼九個人，他們分別是：魔門“聖母”，黑盜丁世傑，春秋上人，盲俠花自流，天殺，新近捲起的一個飛鷹堡堡