津地區；傅作義指揮的約五十萬兵力實際上已經處在被包圍的狀態；在長江以南的廣大地區內；沒有一個完整而有戰鬥力的軍；剩下的只有白崇禧的張淦兵團和胡宗南、宋希濂指揮的幾個軍了。蔣介石曾計劃空運胡宗南的第一軍到徐州；但是胡宗南的部隊被彭德懷的西北野戰軍苦苦糾纏著；而且空軍也表示沒有這麼大的運力；同時胡宗南本人堅決反對將自己的主力調走；於是這個計劃作罷。儘管當初調黃維兵團進入徐蚌戰場時遭到白崇禧的極力阻撓；但是蔣介石沒有別的辦法了；只能再次試圖從華中“剿總”所屬的部隊中抽調兩個軍增援徐蚌戰場；他選中的是駐守在湖北荊門的宋希濂的第十四兵團。
蔣介石連續發出幾封加急電報；命令第十四兵團下轄的第二十、第二十八軍立即開赴武漢集結；並要求宋希濂迅速趕到南京當面接受任務。訊息傳來；第二十軍全軍躁動。第二十軍原屬川軍系列；軍官和士兵絕大部分是四川人；當初跟隨宋希濂調往鄂西時；全軍官兵都很高興；因為距離四川很近了；現在讓他們開赴距離四川越來越遠的徐蚌地區；無疑是個晴天霹靂。而更重要的是宋希濂本人頗為遲疑。之前；一個在徐蚌戰場上待了半年的記者告訴過他：“前途很不樂觀。軍事上國軍完全處於被動；對於共軍行動；幾乎是個瞎子；而共軍對於國軍；則瞭如指掌。尤其糟糕的是政治上的腐敗無能和軍隊紀律太壞；弄得老百姓怨聲載道。”宋希濂思慮再三；覺得“與其貽誤於將來；不如慎之於事先”。於是以“對徐州方面情形不熟悉”為由；去電蔣介石請求他收回成命。蔣介石馬上回電宋希濂：“今後戰爭重點在徐蚌。徐蚌為首都門戶；黨國安危所繫；希吾弟毅然負此艱鉅；迅即赴徐與劉總司令及各將領妥善部署；勿再延遲為要。”宋希濂只好從荊門乘汽車到沙市；然後再乘船到達武漢；當面向白崇禧請示。
白崇禧將宋希濂帶進他的辦公室。他告訴宋希濂；東北地區林彪的部隊很快就要入關；徐州方面局勢已經危急到難以收拾。然後；他很私密地提示宋希濂：到南京後可極力請求免調；實在不行就千方百計地拖延。白崇禧表面的理由是：自黃維兵團被調走之後；武漢地區只剩下一個張淦兵團以及魯道源、張軫、陳明仁的幾個軍了。這些部隊中；除張淦兵團的第七、第四十八軍還有戰鬥力外；其餘部隊大多是臨時編成的；沒什麼作戰能力。如果宋希濂的部隊再被調走；武漢地區就會“顯得更加空虛”。而且；徐蚌戰場上劉伯承、陳毅的部隊加上地方武裝兵力可至百萬；即使宋希濂的部隊加入進去也不可能解徐州之圍；更何況時間已經來不及了。讓宋希濂體會到白崇禧的真實意圖的是如下一番情景：
白站起來；走到牆上掛的一幅大地圖面前；以很興奮而又帶有幾分自信的語氣說：“我們如保有武漢；必要時可同共軍進行和談；即萬一武漢保不住；亦可退據湖南、廣西、雲貴及四川一帶；保有西南半壁；以和共軍抗衡。只要能拖延一個時期；國際局勢一定會起變化；我們將來可得到大量的援助；主要是美國的援助；則事情還大有可為。”
白崇禧確實有了蔣介石一旦崩潰、由桂系出面維持局面的野心。華東野戰軍吃掉黃百韜兵團後；他對他的作戰處長覃戈鳴說：“他們（蔣介石）快完了；我們（桂系）不能為他陪葬。要一百八十度地向左轉；李任潮（李濟琛）或許可以作橋樑；可以試一試。”——白崇禧的所謂“試一試”；是指在蔣介石掌握的國民黨軍與共產黨領導的軍隊血拼之時；桂系趁機儲存和擴大實力；採用備戰與和談兩種手段與共產黨方面周旋；以期保有桂系主宰的半壁江山。白崇禧認為；經過兩年多的戰爭；利用共產黨的力量削弱蔣介石權勢與實力的目的已基本達到；目前除了以第一軍為骨幹的胡宗南兵團、以第五軍為骨幹的邱清泉兵團和以第十八軍為骨幹的黃維兵團之外；蔣介