“認識那位仁兄嗎？”那位長了一字粗眉的大漢，向暴眼大漢的背影呶呶嘴，向同伴低聲問。
“神鷹淳于明。”另一個轎伕也低聲答：“聽說他投靠了某一個組合，相當受看重。這傢伙十分精明機警，咱們最好少與他照面為妙，七隻鷹都是惹不得的人物。”
“是不是鷹揚會？”
“不知道。”
“如果是，那該算是自己人……”
“李兄，你可要放明白些。”一字粗眉大漢鄭重提出警告：“咱們衝江湖道義，替祝堡主辦事，與鷹揚會無關，咱們不想沾惹這些倚仗人多的強梁。祝堡主已經明白地表示，他與鷹揚會只是利害結合的暫時性同盟，如果咱們把該會當成自己人，以後保證沒有好日子過，知道嗎？”
“咱們的大爺替祝堡主辦事，還不是衝五千兩銀子份上？”另一個轎伕不住冷笑：“所謂江湖道義，你我都心知肚明是怎麼一回事。如果知道大家是同站在一邊的人，是否辦起事來要方便些？”
祝堡主懂得相互利用的手段，咱們為何不能？大爺應該知道他們雙方的事，也應該將情勢告訴我們的。”
“大爺有大爺的主見，咱們只管負責交辦的事，不要橫生枝節好不好？嘿聲！正主兒出來了。”
兩個旅客神態悠閒地踱出店門，向街北泰然而行。
為首的人，青衫飄飄，像一箇中年文士。後跟的是一個小廄，十來歲稚氣未除，唇紅齒白，清秀脫俗，像一個聰明伶俐的小書童。
兩轎伕相互打手勢示意，先後銜尾盯梢。
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青衫中年人信步而行，街上行人稀稀疏疏，有一半商店已經關門大吉，大街已沒有商業區的風貌。
“他們跟來了。”青衫客用只有緊跟其後的人，方可聽到的聽音說：“我猜，他們已經認出你的身份了，所以一落店便盯上了我們，得特別當心。”
“不可能的。”小書童說：“我已經完全改變了外形相貌。”
“問題是，你女扮男裝逃不過行家的法眼。”青衫客說：“不要把敵人估計得太低，那不會有好處的。”
“姨，你卻又把敵人估得太高了。”
“是嗎？經過廬州的失敗，姨的膽量愈來愈小了，我寧可高估了敵人，而不希望估低了重蹈覆轍。”
後面跟蹤的兩轎伕，當然聽不到青衫客兩人的對話。
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彪形大漢找到了客棧的掌櫃，機巧地查閱了禹秋田在旅店流水簿留下的資料，查出他的姓名叫禹九州，一個上江的行商。
禹秋田的行囊並沒交拒，大漢無法檢查他攜帶的行李。
一個時辰後，悅來客棧多了四名陌生夥計。
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一條小徑沿江岸婉蜒南伸，這是江畔村落的往來通道，甚少外人行走，所經處全是偏僻的所謂蔽地，有些地方則是水田，不時可以看到田裡有巡田的農夫。水稻已結實累累，收穫期已是不遠。
小小的蘆灣村，座落在江灣的底部，是一座小小的漁村，只有三二十戶人家。
西面江濱沒建有碼頭，漁船都半擱在攤岸上，潮水上漲便浮在水面，因此退潮期間，漁船下水必須用人力推下去。
江岸長滿了比人還要高的蘆葦，密密麻麻連綿如綠屏，上至江寧鎮，下迄太平府，綿綿不絕極為壯觀，也因此而形成許多人跡罕至的沼地。
江心也不對出現一些小洲，有些已成了永久性的洲島，有些則潮來時消失，退潮時浮現，是水禽的棲息區，也是歹徒們的藏匿處。
那些成了永久性的沙洲，不但蘆葦密佈