李濟運這才明白，劉星明同他閒話半天，只是想讓他請熊雄。兩人下了樓，同車去梅園賓館。突然響起了爆竹聲，震得車窗玻璃發顫。車往外走，才發現大門口濃煙滾滾。劉星明問：“大門口放什麼鞭炮？”
“我也不知道。”李濟運說著，就看見朱達雲站在那裡，龍睛虎眼的樣子。他忙搖下車窗，向朱達雲招手。朱達雲瞟了眼李濟運，頭又偏過去了。他的頭才轉過去，突然又轉了回來。他發現是劉星明的車，忙跑了過來。
“叫他上車。”劉星明說。
朱達雲鑽進車裡，劉星明大聲問道：“怎麼回事？”炮竹飛到車玻璃上，砰砰地響。司機心痛車子，罵了粗話。車已出了大門，回頭見大門上方拉著橫幅：熱烈歡迎舒澤光局長清清白白回家！
朱達雲說：“我制止不住，差點兒打起來了。”
“誰組織的？”劉星明問。
“舒澤光老婆和物價局幾個幹部。”
劉星明罵道：“真是不像話了！物價局幹部還有沒有組織紀律？這不是向我們示威嗎？”
朱達雲說：“我批評了物價局的幹部，他們說舒局長老婆逼得不行，他們也沒辦法。”
不知弄了好多鞭炮，車到梅園賓館仍聽得見噼裡啪啦。劉星明拳頭捏得吱吱叫，可馬上就得接待客人，只得深深地出了一口氣。下了車，他就把那鞭炮聲甩到腦後了。接待科長早在餐廳外候著，彙報今天都有哪些客人。重要客人劉星明事先都知道了，別的客人接待科也向領導彙報一下。領導覺得有必要的，抽空去敬杯酒。接待科彙報別的客人，也得講究方法。有的客人領導本不想陪，可知道了不去打個照面又不妥。領導實在不想去打招呼的，就只作沒聽見。領導沒聽見的客人，你就不必再提了。
劉星明和李濟運各自都有客人要陪，分頭去了自己的包廂。他倆席間還得請請假，去別的包廂串場子。李濟運到別的包廂敬酒回來，在走廊裡碰上劉星明。劉星明朝他點點頭，剛交臂而過，又突然叫住他：“濟運，你說要不要請熊局長來？”
“這事您定，劉書記。”
劉星明說：“我是想給舒澤光一個面子，可他老婆太不像話了。拉橫幅，放鞭炮，不是出我們的醜嗎？”
李濟運說：“真的討厭！可她婦道人家 ……”
劉星明說：“那還是請吧。你晚上就聯絡，最好請熊局長明天來。”
李濟運陪完了客人，回家打了熊雄的電話。熊雄說：“老同學，我早就聽到反映，有人故意想整他。舒澤光我瞭解，真是個老實人。”
李濟運於此事無關，聽著仍是尷尬，只道： “老同學，有些話我不好說。老舒同我平時也可以，他沒有事，值得慶幸。”
熊雄問：“我來有什麼意義呢？沒必要吧？”
李濟運說：“劉書記是想給足舒澤光的面子，縣裡主要領導一起請他吃個飯，又有你市局領導在場，氣氛更好一些。”
熊雄說：“我想老舒那個脾氣，他未必肯來吃飯。”
李濟運說：“請你來一下，正有這個意思。你來了，舒澤光不得不出來嘛。”
熊雄輕輕嘆息一聲，說：“你打電話來，我有什麼辦法呢？什麼時候呢？”
“明天吧。明天你有空嗎？”
“沒空也得有空啊！我明天下午來吧，到你那兒趕晚飯！”
第二天下午，李濟運著了瓦灰西裝，繫上藍色領帶，出城迎接老同學。看見熊雄的車子到了，他下車微笑著招手。熊雄的車停了，也下了車。他穿了件薄夾克，乳白色的，裡面是細格襯衣。“老同學，沒必要這麼客氣啊！出城郊迎，古時可是大禮，我受不起。”熊雄握過手來。
李濟運上了熊雄的車，自己的車在前頭