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“張大人，你這全是虛話！別以為本撫不知道，哼，上有政策，下有對策。今天這些官員一個個都顯得老老實實，可未必就代表著他們今天之後還會如此。……本撫要的是大家實打實的真話，所以，不要再說這些沒用的。……”馬德拿手指虛點了兩下，又接著說道：“本撫初來乍到，除了在鳳陽呆過兩天，其他的地方不是沒去過就是一沾即走，所以，對安徽的事情並不瞭解。……此等情況之下，如果要想把事情辦好，自然也就缺不得諸位的襄助。大家可別想隨便糊弄上幾句就走，你們最好先在心裡弄明白，你們面前的這個馬德……跟其他省份的巡撫是完本不相同的兩種人！”
“大人言重了！只是，下官確實覺得，大人您剛才對那些官員所說的‘優勝劣汰’，已經足以讓本省官員們有所戒懼了。”張純修有些臉紅的繼續說道。
“戒懼？或許有吧！不過，僅憑几句話就鎮住這幫官員，本撫還沒有那個自信。官場之上，官油子、滾刀肉可未必就會少了。何況，這裡還是安徽，這裡的官員，那可是名聲在外啊……”馬德嘿嘿笑道。他的話讓在座的人都感到臉膛有些發熱，諷刺的意味濃了些。
“大人能如此清醒，實乃我安徽之福！”施世綸突然說道。
“哦？施大人看來是有話講！說吧，本撫聽著！”馬德說道。
“其實下官對大人所規定的‘一錢火耗’之事並不贊同。”施世綸首先說道。他的這句話立即讓在座的人都把目光凝聚到了馬德的臉上！這可是直刮馬德的臉面。
“理由？”並無任何的怒意，馬德只是淡淡地問道。
“大人剛剛說了一句話：‘上有政策，下有對策’！斯言是哉！……官場從來都是欺上不瞞下，大人就算定下了一錢火耗的制度，可是，地方上能否真正做到這一點，下官仍覺可疑！”施世綸說道。
“施大人你說的這一條本撫也有想過！其實我也並沒有把所有的希望寄託在那幾張保證書上，那幾張紙，與其說是那些官員的保證，反倒不如說是本撫採用最後手段的證明。……”馬德說道。
“撫臺大人，您還有對策？”安慶知府張楷越來越覺得自己這步是邁對了。面前的這位巡撫大人一套接著一套，一招跟著一招，果然不是什麼善茬兒。
“這就要靠施大人和王大人二位了！”馬德點了點頭，又說道。
“撫臺大人，您是說我……？”王心蘭猛然間再被點名，忍不住拿手指了指自己的鼻子朝馬德問道。其實不僅是他，在場的人又哪有不感到驚奇的？學臺管的是一省學政，督管士子學業，傳播“聖人”教化，什麼時候也能被用來對付不聽話的官員了？
“沒錯。王大人，就是你！”馬德微笑道。
“請大人一解下官之惑！”王心蘭朝馬德拱手道。他突然間覺得自己以後在馬德面前恐怕只有唯唯諾諾的份兒了，這位巡撫大人的心思讓人摸不透啊。
“王大人，今年的‘鄉試’之期快到了吧？”馬德沒有直接回答，反而拐著彎兒的問道。
“回大人，如今距‘秋闈’之期只剩下兩個月了！”王心蘭答道。
“那就對了！本官的第一招，就是請這些參加鄉試的秀才們出手！”馬德嘴角微翹，難掩得意。
“大人，下官等不太明白！”池州知府陳以剛只覺得雲山霧罩，越聽下去越覺得暈糊。
“本撫聽說過一句對聯，叫‘風聲、雨聲、讀書聲，聲聲入耳；家事、國事、天下事，事事關心！’……這些秀才們既然讀的是聖賢書，又參加科舉，欲圖為國效力、為民請命，那麼，本撫就為他們提前提供一個機會。……監督本縣官員！”馬德說道。
“撫臺大人，您這是……下官不知道您是如