多壞，將卒溺死者眾，幾乎全軍覆沒。至元十九年，從廣州渡海攻佔城，連戰逾年。至元二十一年至二十二年，鎮南王脫歡（忽必烈子）發兵侵安南（今越南北部），因暑雨不止、瘟疫流行被迫退師。至元二十年、二十三年，元兵兩次從雲南出侵緬國（今緬甸）。至元二十九年，從泉州起航出侵爪哇（今印尼爪哇島），爪哇統治者降元。
元世祖至元三十一年正月，忽必烈在元大都病逝，追諡聖德神功文武皇帝，廟號世祖。
杭州此時正是世界上最美的城市，環境優越，商業興隆，有十餘種行業，每種行業有萬餘戶。城中有一個大湖，乃聞名五湖四海的“西湖”，周圍達數十里，風景優美。時值三月暮春，西湖邊擾攘一片，驢鳴馬嘶，夾著人聲車聲，這幾日天候乍寒乍暖，綿綿細雨持續了半個月之久，到這日東風一刮，天邊響起了一聲春雷，立時下著傾盤大雨。湖面既不能渡船，道上又不能行車，許多要來遊玩或經商的客人都擠進附近的酒館或旅店。西湖邊上的客店甚多，但世界各地前來行旅經商的源源不絕，不到半天，早已住得爆滿了，後來的客商再也無處可以住宿。
西湖邊上最出名的一家客店叫作“西湖大酒館”，取的是西湖最出名的彩頭。這家客店客舍寬大，找不到客店的商客便都湧來了，因此更是分外擁擠。足足有二十餘人找不到住宿的地方，只得都擠在大堂上。
“西湖大酒館”有個‘百曉生’古通今，這個古通今有個怪癖就是每次喝到他喜歡喝的酒時，送酒人便可提問他三個問題，他也定當幫你找到答案。但他另外一個愛好就是講故事，專門講一些歷代江湖奇人義士的傳奇故事。轉眼間，古通今隱居西湖，在這個大酒館裡講故事已經講了十年了，他將北宋開國時期到南宋滅亡時期，足足三百餘年內傳奇人物的事蹟都講遍了，每每都能吸引很多客人前來捧場。這樣一下，“西湖大酒館”的生意更是火爆了很多，生意好了，店老闆自然就開心，不但專門騰出一個位置給古通今，並且每天都會為他提供免費的酒菜。
門外東風呼嘯，天色昏暗，大雨傾盤。眾客人看來半日之內多半仍不能成行，眉間心頭，均含愁意。
店夥將桌椅並在一起，讓大夥圍坐起來，一起為古通今捧場，聽他講述那些驚天動地的傳奇故事。這段時間，古通今已經講到十年前，威震武林的“九州神俠”冷湘宇的傳奇故事了。
天色持續昏暗，那雨越下越大了起來，忽聽得馬蹄聲響，兩騎馬急奔而至，停在客店門口。堂上一個老客皺眉道：“又有客人來了。”
果然聽得一個女子聲音說道：“掌櫃的，這裡還有乾淨的上房嗎？”掌櫃的陪笑道：“對不起了，小店早已住得滿滿的，委實騰不出地方來啦。”這時，一個男子說道：“好罷，小妹，我們就在大堂避一下雨算了！“
眾人見到這一男一女，都是十五六歲年紀，男的濃眉大眼，英俊豪爽，女的卻是粉面櫻唇，清雅秀麗。那少年和少女各穿著一藍一粉的小皮襖。少女手中持著一根碧玉雕刻而成的玉簫，玉簫晶瑩剔透，發出淡淡的光暈。少男的腰間掛著一柄裝飾華麗的寶劍，寶劍透著一絲凌人的霸氣。眾客商為這二人氣勢所懾，本在說話的人都住了口不言，呆呆的望著二人。
店夥躬身陪笑道：“二位若是不嫌委屈，小的讓大家挪個地方，就在這兒聽大夥說說天下大事吧。”
那英俊少男笑道：“好，多謝你啦。”接著，店夥招呼二人，帶到離古通今比較近的位置坐下。
二人坐下不久，店夥便送上飯菜。菜餚倒也豐盛，雞肉、魚肉、青菜俱有，另有一大壺女兒紅。那少男酒量甚豪，喝了一碗又是一碗，那少女比較文秀，但也陪他喝些，聽他二人稱呼乃是兄妹。那少男年紀似較大一些，少女乃叫他“哥哥”。