西嶽華山，素以“奇險”聞名於世，由此人跡罕至、意境天然，成為道家修行之人的理想棲身之所。
但同時，對於後周統治者而言，華山坐落於西北、鉗住晉豫，儼然是西北與中原地區的門戶，歷來為兵家必爭之地。
在雲霧縹緲、蒼山盤踞的幽靜之處，不知道隱藏多少神鬼異類，塞外的風塵，被黃河泥沙裹挾著，悄然瀰漫在西嶽山脈，陰風陣陣、毒蛇瘴癘隱身其中，能夠安居於此，是需要一些定力的。
雲臺觀中，範質虔誠地、哀求地，面向陳摶長跪不起，一國宰相，感覺自己如同江湖浪子，在萬頃波濤之中，隱身在一葉小舟之上，近在咫尺就是岸邊，只盼望岸上的人能夠伸手，拉自己一把。
陳摶掃了一眼精緻昂貴的禮盒，手卻伸向了殘破陳舊的茶壺，他自顧自地倒滿自己的茶杯，安靜地呷了一小口。
“範丞相，何必如此執著，何必強人所難。”
“範質為天下計，未曾有絲毫私心，天師既為修行之人，難道不可憐天下蒼生。”
“在範丞相看來，天下蒼生，僅僅是維繫於皇帝一人身上嗎？”
範質愕然，抬頭不可置信地看著陳摶，反問道：“難道，不是如此？”
“三皇開天，五帝治世，古往今來，帝王何其多也？商周、先秦、兩漢，帝星時隱時現、時耀時衰，唯有滿天星辰亙古不變，天下大勢、分合交替，唯有大周是例外嗎？”
“天師……你的意思，難道是說上天要放棄大周？這，這。”
“你是想說，這是大不敬之言，對嗎？我乃野隱道人，若皇帝要治我的罪，自然是無法躲過去的，若是躲了，便是違悖天下大勢。”
“天師誤會了，皇帝對天師敬重有加、信賴有加，豈會問罪？範質只是不信，上天會放棄大周！”
陳摶伸手，將範質扶起來，指了指茶碗道：“水盈則溢，這道理，丞相應該懂得。”
“天師請進一步明示。”
“人生在世，功德、作惡、福禍、成敗皆為定數，這些可視為‘業’，業滿了，人生自然無法把握。”
“大周皇帝，實為有德之人，胸懷平定天下大志，傾盡全力去掃平亂世，然而，太急功近利了，短短數年，他的‘業’早已超出往日帝王。”
“福業且不論，自皇帝登基，所造殺業能否計數？我不妨把話說的再明白一些，一個人，一生吃多少飯、走多少路，都是上天註定的。”
“殺業源自皇權，皇權乃是天授，天授自然天收，你所擔憂的皇帝壽命不長，實則是最好的結果！”
“壽終業盡，起碼還可以保留皇帝一生征戰治理的功績，若是皇帝長壽、業報反噬，那面臨的結果，便是大周傾覆！”
“秦始皇嬴政壽命終結，而他的功績仍被後世敬仰，玄宗李隆基雖僥倖於馬嵬坡留命，可大唐根基破壞殆盡！”
範質聽完，無力地癱坐在席子上，兩眼空洞，淚如泉湧。
“難道，難道，皇帝終究無法躲過這一劫……”
陳摶默然，轉身將裝著國禮的紫檀木匣開啟，裡面道袍一套、書信一封。
那道袍以頂級蠶絲為原料，紫色浸染、華貴無比，穿針引線，呈現黃、青、黑、赤、白五色的圖案，祥雲、龍馬、如意、八卦，尤其袍袖邊緣密密麻麻皆為龍鱗，身著之後，如騰雲駕霧、御風而行。一條束腰帶，純白如玉，上面鑲嵌九顆碩大的夜明珠，代表三清九重天。
陳摶嘆口氣，這哪裡是什麼道袍，分明是一件囚服。他拿起書信，信封寫到“東京開封府御書房”“華山雲臺觀”“希夷道聖陳摶天師親啟”等字樣，陳摶沒有開啟，而是直接交給了範質。
“此乃無字書信。”
“