登基以後，先時還有些收斂，幾月過後便放縱起來，提拔了平日幾個喜愛的佞臣，又勞民傷財大興土木給自己建行宮，收羅天下美女。大越的根基才稍微有點穩，哪裡禁的起他苛捐雜稅貪官酷吏的折騰，立刻怨聲載道。
凌風雷看著甚是憂心，先皇託了他輔佐太子，他便心無旁騖，頗有些愚忠。進諫時又不懂得委婉些，越肅聽了便有些逆耳，再加上本來就有些忌憚凌風雷功高震主，因此漸漸的便有些疏遠他，更徨論將他的建議聽進去，因此只餘一個宣墨在苦苦支撐。越肅還是太子時便與宣墨不對盤，登基了以後恨不得將他削官廢爵，怎奈宣墨也不是省事的主，在朝中的勢力盤根錯節，每每聯合了幾個一品二品的大臣上書，逼的越肅沒法子，才制止了他更荒唐□的行為。
半個月前，北方昌州大旱。昌州主農業，舉國上下米糧大部分均產於此，不想旱情過後又是蝗災，剛好值秋收的季節，竟把昌州千萬畝農田啃的粒米不收。此事上報到中央後，宣墨立即作出決策，上奏要求越肅採取無償救濟、開倉放糧、免除賦稅、安置流民等措施。越肅為難了半晌，終算是準了。宣墨即令戶部和工部的官員撥款賑災，這些官員去國庫領取賑災款額時，才赫然發現越肅登基以後動用國庫揮霍無度，國庫竟是虛空了大半。一時間滿朝譁然，越肅卻充耳不聞，夜夜笙歌。
宣墨無法，只得動員官員將自己的身家捐出來，率先領頭捐了宣府的幾千兩白銀，陸陸續續也有官員捐贈，這些募集起來的銀兩，再加上地方官員開倉放糧，按說應該能緩解一時的物資緊張。
本以為災情該有所緩解，怎料昌州一個名為蕪縣的小地方，正是災情最嚴重的一個縣，那地方縣令冒死將一封奏摺層層上遞，待那奏摺經過無數週轉到宣墨手裡時，赫然已是一封血書，再問那送信的人，垂淚說自家老爺在寫完奏摺後的第二天，已被人下毒暴斃，這封奏摺還是自己貼身藏在裡衣，險險躲過追殺，才堪堪送到京城。
那封九死一生才送到的奏摺，赫然洋洋灑灑寫著受災以來一樁樁一件件地方官員乃至朝廷官員貪汙賑款的具體條目，原來那災銀經過層層盤剝到了災民手裡時，已是寥寥無幾了。
災民無計可施，紛紛湧向南方，卻又被南方的官員攔截住，不放入城門，更不採取救助措施，只讓那些災民在城外自生自滅，一時間凍死的餓死的無法以數計，更糟的是更有瘟疫爆發開來。只道是朱門酒肉臭，路有凍死骨。
宣墨大怒，即令戶部尚書李公望任了巡按一職，去昌州調查此事。而自己在朝中穩定局勢，府裡因捐了許多銀子，再加上昌州顆粒無收，白米的價格短時間內便飆漲，因此堂堂一個內閣首輔，家裡的主子竟然只能吃那黃米。宣墨在營養這方面已是不好了，又要焦頭爛額阻止糧商哄抬米價，還要收拾越肅留下來的爛攤子，人便清瘦了許多。每每流蘇見他臉色蒼白，眼底陰影濃重，卻還是不分晝夜的處理朝事，心裡的憐惜和疼痛就滿溢開來。
這日午膳時，宣墨疲憊的靠在椅上，習慣性的捏了捏挺直的鼻樑，卻突然聞到熟悉的菜香味，睜眼一看，只見今日的菜色尤其豐富，飯也換成了白米，還有自己最愛的蛋羹，不由疑問的看著流蘇。
只見對面的女子微微一笑，唇邊就彷彿綻出了薔薇，絕色嫵媚，笑著道：“你當我那胭脂鋪是白開的。況且平日裡你送的那許多首飾放著也是無用，不如換幾個錢好。”
宣墨只覺心裡某處地方柔軟的坍塌了，卻並沒有不適，反而絲絲縷縷化成了繞指柔。
流蘇邊吃著，邊隨口問道：“昌州那邊怎麼樣了？李大人查的如何了？”
宣墨頓了頓，嗓音低沉，道：“李公望前幾日送來的加急文書上，說是不止昌州布政使和知府，大批官員均牽涉其中，可謂敲骨吸髓，虎噬狼貪。他