就在宋瑄一籌莫展之際，又發生了第三起案件。 六月初五晚，芝嬪安氏暴斃於其所居的德昭殿，死因同樣是中了曼陀羅之花的毒。發現屍體的是德妃的心腹大宮女錦屏。 這位芝嬪，姓安名意芝，是安國公府的嫡長女，也是忠國公府夫人安氏意茹一母同胞的長姐。若宋瑄仍是忠國公府的三公子，還要喚她一聲姨母。 芝嬪出身高貴，容貌才情也出挑，一入宮就被封為安貴人，頗得聖寵，生女後被封為安嬪，生子後又晉為良妃。可惜她膝下的長女一歲上就夭折了，皇子更是未滿月就因先天不足早夭。 幾年後，良妃因涉嫌謀害薰貴人的子嗣而被降為芝嬪，也從此失了聖寵，再未得見天顏。若不是案發，很多人都忘了宮裡還有一位出身顯赫的芝嬪。 因芝嬪喜薰香，其大宮女錦屏每晚後半夜都會進寢殿給薰香爐添火。六月初五晚，她和往常一樣提著一籃子銀絲炭進殿給薰香爐加炭火，加好之後照例同芝嬪說了幾句話。 以往她添火的時候，睡眠極淺的芝嬪都會醒，但這芝嬪妃卻沒有回應。錦屏小心翼翼地走上前，想給芝嬪蓋好被子。 芝嬪有踢被子的習慣，錦屏以前也總是在半夜為她蓋被子。扯被子的時候錦屏才發現芝嬪的身體已經僵硬了，顯然已經沒了生機。 錦屏每晚添火的時辰都一樣，都是寅時三刻。她給寢殿的薰香爐添火的時候，芝嬪已經死了，因此可推斷芝嬪的死亡時辰是在寅時初刻至寅時三刻之間。 芝嬪二十多年雷打不動的習慣便是睡前喝一碗牛乳南瓜紅棗羹，以安神助眠。湯羹已用完，碗勺也被錦屏拿下去洗淨了，宋瑄只能推測毒是下在湯羹之中。 “可以確定，三個案件是連環案，兇手是個連環殺人犯。”宋瑄對柳妙瓔和崔嘯霆說道。 “沒錯，三個案子的案情都很簡單，手法也一目瞭然，但破案最大的阻礙是沒有任何有關兇手的線索，咱們一直被兇手牽著鼻子走，被兇手嘲弄，卻對兇手一無所知。”崔嘯霆皺眉道。 盛陽侯夫人、牛三、芝嬪，這三人互不相識，沒有共同的好友，生活環境大相徑庭，日常活動軌跡也完全不同，看起來就是沒有任何交集。 芝嬪這些年早已被遺忘，她深居簡出，與世無爭，未與人結怨。讓人想不通的是，兇手為何要毒殺這樣一位深宮嬪妃？ 芝嬪中毒身亡六日之後，即六月十一，發生了第四個命案。案發地為曲國公府，死者為曲國公世子夫人苗氏和曲國公府十一公子曲希仁，死因同樣是中了曼陀羅花的毒。 與許多世家貴婦一樣，苗氏有每晚喝燕窩粥的習慣。十一公子曲希仁是苗氏的幼子，剛滿十三歲，伶俐機敏，甚得長輩喜愛。 曲希仁六月初十晚上去給母親苗氏請安，正巧苗氏的丫鬟端來了燕窩粥，苗氏便盛了一小碗給小兒子，母子倆一同用了燕窩粥之後，曲希仁就回了自己的院子。 第二日一早，即六月十一早上，苗氏的乳母秦嬤嬤叫苗氏起榻用早膳，發現苗氏死在房裡。同時，曲希仁的大丫鬟阿芬給他送早膳，發現曲希仁嘴邊流著烏血，嘴唇發黑，脈息全無。 曲國公府一連死了兩人，苗氏暫且不論，曲希仁卻是老國公和老國公夫人最疼愛的孫子，老國公夫人直接暈厥，老國公也既悲又痛，病倒在床。 與先前三個案子一樣，兇手沒留下任何痕跡，無論是案發現場還是府裡的廚房，都乾乾淨淨一切如常。 六月十二一早，小廝蓮笙拿著一封信呈給宋瑄，說這信是一個小乞丐送到門房指明要給秦王的。那小乞丐送信之後，就跑得不見了人影。 “王爺，要不要將小乞丐抓來審問一番？”聽雷問道。 宋瑄搖頭道：“不必，小乞丐只是拿錢辦事兒，若尋了小乞丐審問，背後之人說不定會要了他的小命。” 抽出信件仔細閱讀，宋瑄神色逐漸凝重。 柳妙瓔一早就來了秦王府，如今她要協助破案，倒是有了正兒八經的理由往秦王府跑。 “三哥，信上寫的什麼？”柳妙瓔好奇問道。 宋瑄將信遞給她，說道：“你自己看吧。” 柳妙瓔拿過信看了一遍，不由大驚失色。信中說，