所以當長江水師開進太湖的時候，居然結結實實的享受了一把簞壺漿食的感覺，有了主心骨的地主縉紳，不僅忍痛拿出大筆糧秣銀錢犒勞軍士，還組織起一支規模不小的民團前來助戰。於是戰鬥還未打響，朝廷官軍除了獲得不少給養之外，還憑空多出了足足三千兵馬。
遺憾的是，接下來的戰事卻並不順利。儘管長江水師此次表現甚是賣力，不但只用一天時間就收復了失陷的宜興縣城，還再接再厲，繼續向著“十二連環塢”水匪盤踞的島嶼私港進攻。然而“十二連環塢”的水匪也絕非庸手，不但勇敢駕駛著舢板對官軍水師發動了自殺性攻擊，而且還進行了頗有技術含量“火船”夜襲，一口氣燒燬官軍船隻上百艘。而當地縉紳大戶募集鄉勇團練，雖然戰鬥意志頗為不錯，可是在比較有技術含量的水戰方面，卻實在不是漕幫這等“專業人士”的對手。結果，由於水戰屢屢失利，一直無法登上“十二連環塢”水匪盤踞的島嶼，官軍陣營的人數優勢始終發揮不出來，只能站著岸邊望水興嘆。
更要命的是，得知太湖戰區的軍情之後，杭州的髡賊雖然沒有自己出兵策應，卻驅動海寧衛的叛軍，從東南方進逼湖州，作勢要攻打湖州府城，於是徹底打亂了官軍的清剿計劃。湖州和嘉興的鄉勇只得倉促返回各自的家鄉禦敵，而長江水師也只得滿足於收復宜興的戰功，在桅杆上掛著一串人頭“凱旋”而歸。
結果，征討太湖的官軍方才撤退，“十二連環塢”的水匪就捲土重來，不但又一次攻入殘破不堪的宜興縣，更攻下了浙江的長興縣，又寇掠蘇州府，堪稱是狠狠地打了一回朝廷的臉。
好在如今這個南京永和帝小朝廷的臉面，早已被打得跟豬八戒相差無幾，也就不在意這幾下耳光了。
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無論如何，儘管這江南之地已是四面生煙八方起火，但靠著拆東牆補西牆的調兵遣將，以及不計後果的血腥屠殺，內閣首輔周延儒總算還是勉強把這一番亂局給彈壓了下去。
然而，那些不值錢的草民，固然可以隨意打殺。可領頭挑唆民變的儒生，尤其是身上帶著功名的秀才舉人，朝廷一旦狠下辣手屠殺起來，頓時就彷彿捅了馬蜂窩。如今這會兒，雪片般的彈劾奏章已經堆滿了內閣班房，個個都是破口大罵周延儒這個內閣首輔的。有人叱罵他“戕害士人、有辱斯文”，“扼殺文風、殘暴不仁”，有人進諫說“自古刑不上大夫，士人縱有小過，亦當寬宥。豈可縱容粗鄙武夫誅殺國家棟梁，與焚書坑儒何異？”——話裡話外都是一個意思：周延儒你已是這般罪惡滔天，還不快快下臺？
對此，周延儒當真是又好氣又好笑，又鬱悶又心酸：如今這朝廷都是一副什麼爛攤子，你們這些御史言官又不是不知道，居然還要掀起新的倒閣風潮？莫非真的不怕覆巢之下、無有完卵麼？！然而，經過一番溝通之後，對方的態度似乎還真的是“生命不息、倒閣不止”！因為這就是他們的全部人生意義！！！
“……此輩書生何罪？妖言惑眾，上違國法，蟻聚奸民，下誤蒼生。舉米珠之光，妄奪日月，逞螳螂之斧，輒敢逆天！而今之勢，宜殺一警百，懸奸賊之首，懾江南群醜，明犯朝廷者，雖眾不宥！”
他氣哼哼地如此提筆批示道，又將刑部呈報待罪的百餘名搶米奸民盡數勾決，預備儘快擇日處斬，然後伸了個懶腰，正想休息片刻，卻突然聽得外面一陣騷亂，隨即便有一名親信氣喘吁吁地跑了過來，手裡抓著一張髒兮兮的榜文，口中還不住地叫嚷著：“……禍事了！禍事了！崇禎廢帝發檄文要討伐南京了！”
周延儒霎時間倦意全無，“嗖”地一下跳了起來，劈手奪過那張榜文展開一看，頓時不由得雙眼一黑。只見那上面赫然寫道：“……朕仰觀俯察，正當伐暴