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查謨 2OO0年1月13日
不再是國防部作戰廳參謀的拉奧中校只能搭乘便機趕赴前線報到。安東諾夫一3０型軍用運輸機是在旭日初昇時降落在查漠機場的。
大概是沙潘少將事先打過招呼的原因，陸軍第32軍軍部對拉奧的到來還算客氣。飛機剛剛停穩，一輛英吉普已在停機坪上等他。
一位中尉身板挺直地向拉奧中校敬禮：
“先生，普拉卡希將軍要見您。”
吉普車載著拉奧絕塵而去，留下一群與他同機到來的中校少校們忿忿不平。
普拉卡希中將的臨時軍部設在一座帳篷裡。兩天前，本來已被選做臨時軍部的永久性建築——查漠中學，被巴基斯坦人的飛機炸燬了。與查漠中學一起被炸倒的，還有軍作戰處長K·潘尼迦准將以下軍官十四人，不算士兵。傷亡是慘重的，幾乎所有的．前線部隊都遭到了重創。
情況比在新德里所掌握的甚至想象的要糟糕得多。臨戰前的高漲士氣基本上蕩然無存，士兵們都在以一種懷疑的眼光望著他們的長官。空軍和海軍的情況或許要好一些，但是，陸軍……將軍搖了搖頭。不過，我們的軍官還是好樣的。像哈爾巴克希少校，敵機轟炸時，彈片刮出了他的一隻眼球，他竟然拒絕人們把他送往後方醫院，非要在炸塌的瓦礫堆裡翻找被壓在下面計程車兵，直到他自己被士兵們捆在擔架上抬走為止。
拉奧很感動。可惜我不是記者，也不是作家，他想，否則我會把它寫下來的。這個念頭使他在決定自己命運的岔路口，朝一去不回的方向，邁出了關鍵的一步。
“說說德里的情況吧，塔帕爾總理，還有桑杜，他們還想打下去嗎？”將軍問道。
看來這個問題幾天裡一直在困擾著將軍，拉奧想，這大概就是他派人接我來這裡的原因。
“就我所知，決心是不會變了，只是某些部署要作相應調整。”拉奧回答。
“是啊，進攻令需要調整成反擊令，而這反擊令，卻遲遲沒有下達……”將軍像是在自問自答。
昨天還是最高統帥部參謀的拉奧，當然知道這裡的原因。但他不想告訴將軍，一遇打擊，印度人天性中的悲觀情緒就開始在國防部上下蔓延，這種情緒籠罩的結果，當然就是兵家大忌：優柔寡斷。他想，如果將軍得知這一點，難保他在指揮部隊時就不重視這種民族天性。
將軍似乎從拉奧審慎的回答中意識到了什麼，他不再沿著這個話題往前走。
“怎麼樣？中校，就留在軍部吧。沙潘少將關照過，而我也是這個意思。”將軍徵詢地問道。
“將軍，我非常感謝您和沙潘少將。但如果您是在徵求我的意見的話，我想請求您……”拉奧目光如炬地望著將軍。
“年輕人，想說什麼你只管說吧，只要我能滿足你，我會盡我所能的。”
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“讓我去接替哈爾巴克希少校。”
“可他只是個營長。”
“那就讓我當營長。”
“潘尼迦准將留下的工作也需要人來幹。”
“您會再找到人的。”
“你是最合適的人選了。”
“哈爾巴克希少校的部隊需要一個和他一樣的指揮官。”
“這麼說，你決心已定了？”
“是的，將軍。但這需要您的恩准。”
“年輕人，你知道你的這一選擇將怠味著什麼嗎？”
“知道，我想